既守成，又創新，在守成中創新，通過創新達到守成，是中國傳統人文思想的又一重要內容和顯著特征，它主要表現為尊重傳統、重視常道、崇尚守成等方麵。
以儒家文化為主導之一的中國傳統文化，看重文化發展的連續性和延續性，因而十分重視傳統，尊重傳統。這個曆史事實，學術界意見一致；但對於這個問題的價值評價，則是見仁見智，甚至近年來關於傳統這個概念本身的含義和作用，學術界也有十分不同的看法。因此，我們有必要對此作一些辨析。
恩格斯說，“傳統是一種巨大的阻力，是曆史的惰性力，但是它是消極的，所以一定要被摧毀”[142]。他還說，“在一切意識形態領域內傳統都是一種巨大的保守力量”[143]。這是恩格斯從社會革命的角度揭示傳統的社會功能和時代作用。美國當代社會學家愛德華·希爾斯認為，傳統是圍繞人類不同的活動領域而形成的代代相傳的行事方式，是一種對社會行為具有規範作用和道德感召力的文化力量，同時也是人類在曆史長河中的創造性想象的積澱，它包括物質產品、思想觀念、慣例和製度。同時，傳統又是一個社會的文化遺產，是人類過去所創造的種種製度、信仰、價值觀念和行為方式等構成的表意象征；它使代與代之間、不同曆史階段之間保持了某種連續性和同一性，構成了一個社會創造與再創造自己文化的密碼，並且給人類生存帶來了秩序和意義。傳統最基本、最明顯的含義是世代相傳的東西，即任何從過去延傳至今或相傳至今的東西，它是人類行為、思想和想象的產物，並被代代相傳。[144]希爾斯這個觀點，關注的是文化心理結構和行為方式的沿傳和穩定，以及傳統在價值取向方麵對社會秩序的穩定作用，具有相當的合理性。我國現行比較典範的對傳統的界定是《辭海》的闡述：“曆史上流傳下來的社會習慣力量，存在於製度、思想、文化、道德等各個領域。……對人們的社會行為有無形的控製作用。傳統是曆史發展繼承性的表現。”[145]我覺得，傳統應當具備曆史性、繼承性、穩定性、流動性、精神性、現實性等特征[146]，因此，所謂傳統，是指曆史上形成的、具有穩定的組織結構和思想要素的、前後相繼的、迄今仍然影響著人們的特定的思維方式、價值觀念、道德風俗、審美情趣等觀念意識、社會心理和行為習慣。