西方馬克思主義在哲學上所作出的種種努力，目的在於為重建馬克思主義的曆史觀奠定堅實的理論基礎。對於盧卡奇等早期西方馬克思主義者來說，對曆史以及唯物史觀的重新理解、對總體性辯證法思想的強調，目的都在於喚醒無產階級的階級意識，進行反抗資本主義社會的階級鬥爭。這是針對第一次世界大戰之後資本主義和無產階級的現實境況所作出的反思和積極的理論探索。
第一次世界大戰後，資本主義在世界範圍內的擴張，進一步激化了資本主義社會的各種矛盾，激起了各國人民反抗剝削和壓迫的鬥爭。但是，20世紀20年代在歐洲一些國家和地區發生的起義和革命都失敗了，“到20世紀20年代末期時，秩序似乎正在歐洲得到一定的恢複”[27]。“在大蕭條促成最終導致第二次世界大戰的一係列國內危機和國際危機以前，歐洲正在恢複到正常狀態，或者說看起來如此。”[28]麵對工人階級革命運動的失敗和正致力於鞏固、發展新生力量的蘇維埃政權，麵對第二國際考茨基和伯恩施坦的馬克思主義以及列寧主義的興起，西方馬克思主義試圖對變化著的資本主義社會的政治、經濟和文化條件進行理論上的新探索，為西方進行新的革命尋找新的出路。他們的結論認為，西方革命失敗的原因不在於革命的客觀條件不成熟，而在於主觀條件不具備，即無產階級的主觀能動性不充分，存在著階級意識危機。盧卡奇指責第二國際陣營中的馬克思主義存在著機械論、宿命論以及經濟主義和自然主義的傾向，這種傾向把社會曆史發展看作純粹自然規律運動的過程，將革命完全歸結為社會經濟條件的成熟與否，這在理論上不僅缺乏根據，而且在政治上導致了歐洲革命的失敗。所以，盧卡奇要求恢複被第二國際所忽視的曆史唯物主義的方法論地位，重新理解人作為社會曆史的創造者的作用以及無產階級的曆史使命和意識在曆史發展中的重要性。