第一節 兩次軍事領袖會議
1862年6月19日，李秀成由鬆江等地回軍，並於6月22日，急忙召開軍事領袖會議，商議援京的對策。
這次會議李秀成僅是召集了所部主要將領，即駐守蘇州的慕王譚紹光、納王郜永寬、相王陳潘武，以及隨他東征上海返回的聽王陳炳文、航王唐正才、孝王胡鼎文、凜王劉肇均、主將蔡元隆、汪安鈞、吉慶元。規模不大。
在李秀成居住蘇州，攻打上海期間，天王又大麵積地廣封軍事領袖的部屬和部屬的部屬為王爵，據不完全統計，人數已多達九十餘人（不包括洪氏子侄、家族）。其中如宿將劉官芳、黃文金、賴文鴻，李秀成部將譚紹光、陸順得、黃子隆，李世賢部將黃呈忠、範汝增、練業坤。雖然所新增王爵都沒有帶“軍師”職，但一為王爵，別樹一幟，在統轄人員編製、領地以至宮殿、服飾，多帶有獨立或半獨立性了。這使李秀成很不自在，認定這是天王和洪氏家族玩的權術，是分解他的軍權的一種低級措施。
李秀成談了天京危急，與會諸王、主將也多和李秀成同感。
當時，湘軍攻陷安慶後，經過半年休整、擴充，按照曾國藩製定的總體戰略，由曾國荃統率的陸師、彭玉麟統領的水師，延長江東下，連戰連捷。1862年5月，湘軍僅以三萬人馬，攻陷蕪湖、金柱關、三汊口、三關，逼近江東橋和九狀洲，本月22日，曾國荃陸師至秣陵關，守軍獻關降。30日，曾國荃紮大營於雨花台，兵部右侍郎彭玉麟的水師占長江蒲包洲，停舶天京護城河口；綠營水師吳全美也由天京下遊溯江而上攻陷觀音門、燕子磯；江南提督李世忠占天京東郊的石埠橋、龍潭。
天京又被合圍。它很像兩年前江南大營重兵壓境，但更嚴重。因為此時天京上遊和安慶盡失，太平天國已失去強大的後援。原先的後援基地安慶、蕪湖等地卻變為湘軍的大後方。湘軍水陸師可以一往直前，無後顧之憂。