李秀成在第二次軍事會議後，就解救天京之圍前為所管轄的江、浙地區作安排。他留下慕王譚紹光主持蘇州，聽王陳炳文主持杭州。9月，李秀成聚集蘇南地區部分人馬，並會同其他諸王人馬，商定分軍三路攻打圍城的湘軍：
一護王陳坤書部攻蕪湖、金柱關，斷敵糧道；
二輔王楊輔清部等進攻寧國府，斷敵後路；
三李秀成自引大軍，穿過溧陽、東壩，再由溧水北上分軍兩路，一由秣陵關攻雨花台湘軍大營；一由板橋、善橋攻天京西南湘軍營。
李秀成擁軍二十萬，是主力部隊，其餘兩路是輔翼。當時湘軍圍城隻有三萬人馬，且正逢瘟疫肆虐，大江南岸各營盛行，徽州、寧國府更甚；寧國鮑超軍得病者有六千六百七十人，死者幾千，鮑部著名將帥黃慶、伍華瀚都患病死亡，鮑超亦身患重病。因為患者多，一棚之中，連炊事員都病倒，再也無人做飯，人死屍骨也無人收埋，病人無人護理，曾國荃所統各營，各營無病者不過一二成隊。曾國藩為之憂心忡忡，當得知李秀成援軍將至，更為驚惶。他向皇帝奏報：“深恐病者太多，戰守皆無把握，數年來千辛萬苦，戰爭之地由尺寸而擴至數百裏，倘有疏虞，何堪設想。”（《曾國藩奏稿》卷十六）
李秀成大軍多來自蘇南，沒有受到瘟疫傳染。而他因在蘇南、上海等地轉戰，繳獲、裝備了很多洋槍洋炮，有洋槍二千杆，有開花大炮多尊。他的裝備精巧，堪稱當時中國軍隊配備武器第一。曾國荃在初次接觸時，就驚叫不已，“賊之火器精列於我者五倍之多”。因而，無論在作戰人數、武器配備以及將士體質，太平天國當遠遠在湘軍之上。
從6月天王初次下詔，以後的多次下詔，曆時三個月，李秀成率主力方才姍姍而來。
三個月裏，天京戰場烽烽火火。