1960年前後，李嘉誠以天才的頭腦、敏銳的目光，察覺出塑膠花也並非久留之地。其實，這是一個很簡單的道理，凡是裝飾品，日子久了就會使人厭倦。隨著社會的不斷開放，人們越來越喜歡摩登，鮮花代替塑膠花的日子不會太遠。李嘉誠必須為自己手中一億元的龐大資金尋找出路。
一天，李嘉誠獨自驅車在外麵兜風，無意中看到原野上的農民正忙於耕作，建築工人正忙於蓋房子。李嘉誠腦袋豁然開朗，是啊，為什麽沒有想到房地產呢？
香港地域狹小，人口密集，四五百萬人擠在區區一千平方公裏的土地上，人口密度平均每平方公裏5000餘人，成為當今世界上人口密度最高的地區之一。同時，香港的人口現在仍以平均每年十萬人的速度在增加，使這個素有“東方之珠”美譽的香港，成了名副其實的“珍珠”。
李嘉誠從人口的激增，生存空間的有限，經濟發展的神速，土地使用的日趨重要，預見到地價來日必然暴漲，香港地產業極具發展前途。他讚成有人曾指出的“從古至今，以房地產最能保存幣值和牟取暴利，尤其在‘寸土寸金’的彈丸之地的香港。”
李嘉誠當機立斷，毅然決定投資地產業。1958年，他開始涉足地產界，在香港北角購地興建一座12層高的工廠大廈。1960年，他又在柴灣購地興建另一座工廠大廈。這兩座大廈的麵積總共達到了12萬平方英尺。這就是說，當香港、九龍和新九龍中心地區地價猛增，私人土地開發者於60年代在荃灣、元朗和大埔開始投資房地產的時候，李嘉誠就已經捷足先登了。
香港寸土寸金，炒樓成風，是冒險家的樂園。有的人用冒險的辦法，采取“開發式”投資。所謂“開發式”，就是買空賣空，僥幸取勝。也就是說，你手上隻有10萬元，卻要做100萬元的生意，那不足的90萬元就用地皮或樓宇向銀行抵押，交納利息。這是一種投機的做法，好處是可以用小本賺大錢，物業市場猛漲就發大財，你想賺更多的錢就向銀行多借點。但是，做生意決不可能一帆風順，任何商品決不會隻漲不跌。物業市場一旦跌落，狂瀉，或者銀行資金緊縮，“開發客”就毫無招架之力，隻能乖乖投降，宣布破產。