任何人的能力都不是天生具備的，都要經過後天艱苦的培養。李嘉誠之所以能夠在後來的事業中一帆風順，大多數投資都能為其帶來豐厚的利潤，與他年輕時進行的自我鍛煉是分不開的。早年，在做推銷員的時候，他就已經開始有意識的培養自己的商業眼光了。
美國“成功學教父”戴爾·卡耐基說過：“你想知道自己是否具備經商素質，你最好去當一當推銷員。”的確，推銷極富挑戰性，甚至可以毫不誇張地說，當今世界上傑出的商人企業家，十有八九從事過推銷工作，並且絕大多數取得過驕人的成績，李嘉誠自然也在此列。
李嘉誠喜歡挑戰，因此他離開了舅舅的鍾表工司，選擇了到五金廠當推銷員，主要負責鍍鋅鐵桶的推銷。當時，鐵桶推銷的主要對象都集中在賣日雜貨的店鋪上。年僅17歲的李嘉誠一入行，就感到了千軍萬馬過獨木橋般的激烈競爭。於是，他避實就虛，采取直銷的方法。
李嘉誠首先分析出，酒樓旅店是“吃貨”大戶，於是他就集中精力對這些堡壘攻堅。因為在當時，推銷員到酒樓旅店直接推銷的不多，所以競爭不是很激烈。對於酒樓旅店來說，一方麵，直銷價格可比到市場去買要便宜，另一方麵，送貨上門節省了他們的時間和精力。因此，李嘉誠這一招輕而易舉獲得了成功。他曾經打入一家旅店，一次就銷出100多隻鐵桶，銷售業績十分驚人。
此外，李嘉誠又對家庭散戶又做了研究。他發現，當時高級住宅區的家庭大多使用鋁桶。於是，他就把目標瞄準在中下層居民區。但即便是中下層居民區，一戶家庭通常也隻使用一兩隻鐵桶，潛力遠非酒樓旅店可比。不過，家庭散戶又有一個酒樓旅店不能比擬的優勢，那就是集腋成裘的龐大數量。如何占領這十分分散而又不可忽視的龐大市場？李嘉誠一時一籌莫展，苦苦思索。