【原文】子貢問曰：“有一言而可以終身行之者乎？”子曰：“其‘恕’乎？己所不欲，勿施於人。”
【大意】子貢問道：“有沒有一句話可以終身奉行的呢？”孔子說：“那就是‘恕道’吧！自己不願意的事，不要強加給別人。”
在《裏仁》篇裏孔子對曾子說“吾道以貫之”時，曾子曾概括“夫子之道，忠恕而已矣。”把“恕道”作為“夫子之道”的一個重要方麵。
在《顏淵》篇裏，當仲弓向孔子問什麽是仁時，孔子也把“己所不欲，勿施於人”作為仁的一個重要組成部分向仲弓推薦。
在本章中，聖人又再次把“己所不欲，勿施於人”的“恕道”作為終身奉行的座右銘推薦給他的高材生子貢。
人們遇事常說：“將心比心”又說：“人心都是肉長的。”這實際上正是在推行“己所不欲，勿施於人”的恕道。
問題在於，世道人心，每每是反其道而行之。一般人恰好是自己不想做的事，就想讓別人去做；自己不想要的東西就巴不得賣給別人。相反，自己想做的事，自己鍾愛的東西，就不那麽願意與別人分享了。所以，不是“己所不欲，勿施於人”而是“己所不欲，千方百計施於人。”或“己所欲，勿施於人。”之所以會如此，其基本原因在於凡事都很少為他人著想，而是為自己著想、說到底還是一個私字在作怪。
其實，我們還看到，在《公冶長》篇裏，子貢自己曾經說過：“我不欲人之加諸我也，吾亦欲無加諸人。”這正是“己所不欲，勿施於人”的意思。當即孔子就說：“子貢啊，這不是你做到了的。”可這裏又要子貢終身這樣做。這一方麵說明“己所不欲，勿施於人”很重要，另一方麵又說明它的確很難做到，就是連孔門的高足之一子貢也如此。所以，“己所不欲，勿施於人”實際上是孔門儒學中的頂上功夫之一，也就是我們在前麵(《公冶長》)所說過的：“‘恕’道之難，難於上青天！”