【原文】季路問事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”
曰：“敢問死。”曰：“未知生，焉知死？”
【大意】子路問怎樣侍奉鬼神。孔子說：“人都還難於侍奉好，談什麽侍奉鬼呢？”
子路又問：“能問問死是怎麽回事嗎？”孔子回答道：“生還沒弄清楚，怎麽能搞得清死呢？”
“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”(李商隱《賈生》)
子路所提出來的，就是這樣一個“不問蒼生問鬼神”的問題。
在《雍也》篇裏，當孔子回答樊遲關於什麽是明智的問題時，已主動以鬼神的問題為例說：“致力於人世間該做的事情，對鬼神報敬而遠之的態度。就可以說是明智的了。”
現在，子路仍然不明智地提出這個問題，所以孔子反問他說：“人都還難於侍奉好，談什麽侍奉鬼呢？”
問題是，子路就是這樣一個“不明智”的人，一問不成，又生一問：“能問問死是怎麽回事嗎？”其實還是一個“鬼”問題，所以孔子又一個反問把話推開：“生還沒弄清楚，怎麽能搞得清死呢？”
那可真是問得蹊蹺，答得巧妙。
其實，孔子也不完全是顧左右而言他，把子路的問題推開在一邊。在孔子看來，鬼神的問題，生死的問題，都是探索宇宙奧秘、生命本質的大問題，不是一句兩句話可以說得清楚的，也不是他所處的那個時代所能搞得清楚的。用我們今天的話來說，不可不信，也不可全信，還有待於進一步的研究和探索。所以，對自己搞不清楚的問題，既不要盲從迷信，也不要簡單否定，最好是報一種“闕疑”的態度，敬而遠之。這種態度實際上是現實而理性的態度，也是最明智、最科學的態度。
醫生認為“死”是現代醫學都還難以解說清楚的概念，至今人們也隻能以“心髒停止跳動”來“描述”“死”；佛教、道家則謂生即是死，死即是生，從”四大皆空”的理論看來，生與死並無明顯的界線和區別；迷信的人則認為，死就是靈魂出竅，任何生靈都有不可見的靈魂和可見的軀體兩部分，靈魂可以升天，可以入地，生靈可以互相轉化，持此說者便相信鬼神；無神論者則認為人死如燈滅，死了就了了，什麽也沒有了。至於死者臨終的心情、感覺如何，這是科學家通過觀察、實驗等等手段，經過長期研究和探討，至今還“說不清楚”的問題。既然如此，孔子又怎能向他的弟子解答得清楚呢？