【原文】子曰：“先進於禮樂，野人也；後進於禮樂，君子也。如用之，吾從先進。”
【大意】孔子說：“先修養好禮樂後做官的，是一般的士人；先有了官位後修養禮樂的，是貴族士大夫的子弟。如果選用人才，那我主張選用先修養好禮樂的人。”
子夏說：“仕而優則學，學而優則仕。”(《子張》)這實際上就是“先進”與“後進”的區別。
孔子的主張是“學而優則仕”，先學習，提高修養然後再去做官。而不大讚成“仕而優則學”，先得了官位然後再去進修學習。
以我們今天的情形作不盡恰當的比擬，孔子的主張是先讀書，從小學、中學、大學直做到研究生，拿了文憑後才參加工作，才分配到政府中去做公務員，然後慢慢升遷而坐上官位，擔任領導人，而不大讚成先工作，提拔成幹部然後才去夜大或幹部培訓班進修學習拿大專文憑。
當然，這裏的比擬的確是不盡恰當的，因為孔子注重的是修養禮樂的實際內容，要求修身宜早不宜遲，倒不是文憑的問題。隻不過，文憑是你擁有修身經曆的證明，外在的形式與內在的實際也是有所掛鉤的。所以，我們今天的幹部製度把文憑作為提升的一道硬扛子，是不是也與聖人的思想淵源有關係呢？
“禮樂”是孔子時代一個人的“必修課”，也是一個人文化知識水平高低的象征。
先學習禮而後做官的人，猶如今天在某種專門學校學習結業以後，具有某一級學業學曆的“文憑”，或“資格證書”，再擔任某種領導職務；先做官而後學習禮樂的人，則如現代社會曾經有過的那樣，讓沒有讀書學習過的人，擔負一定的領導工作。這兩者的結局，顯然是大相徑庭的。
連2000多年前的孔子都主張選用先學習禮樂的人來當官掌權，在從事經濟建設的當今時代，尤其是在實施“科教興國”戰略方針的時下，我們很難設想一個沒有學習過，不具備相當科學、文化知識水平的人，可以領導好一支科學技術隊伍，去趕超世界先進水平。正如有位偉人所言：“文盲是沒法建設社會主義的。”即便是一個肯在擔任領導工作之後再學習的人，也不如先有一定文化程度的人能做好工作，這是顯而易見的。因此，我們今天選用領導幹部，除了看一個人良好的心理素質、政治思想和品德作風外，還要有知識、有文化、懂管理、會經營、具有經濟頭腦。試問，不讀書學習的人，能達到這樣的標準、能做好領導工作嗎？