19世紀末，英國經濟學家馬歇爾提出了一個理論：高效大型機器設備的廣泛應用，必然會導致企業規模擴大，企業生產規模的擴大，有利於企業使用更先進的技術，實行更精細的分工、協作並進行專業化生產，也有利於企業產品零部件的標準化、通用化，生產經營的聯合化和多樣化。大量銷售、采購以及對產品進行綜合利用等各方麵因素的充分發揮，就會規模效應，也稱為“規模經濟”。
生產任何東西都需要成本，包括固定成本和可變成本。要實現盈利，就要讓銷售收入大於生產成本。我們知道，固定成本是不變的，所以生產得越多，分攤到單個產品中的固定成本就越少，盈利也越大。那麽，按照這一思路來設想，是不是規模越大，經濟效益就越好呢？
答案是否定的！規模經濟，通常都發生在初始階段，可當生產擴張到一定規模以後，再繼續擴大生產規模，經濟效益就不會再提升了，而是會下降，這叫做規模不經濟。
原因在於，企業規模擴大後，對外與市場協調的成本增高，內部運行機製的協調難度增大，管理和指揮也變得複雜，信息傳遞的速度減緩，管理效率下降，邊際收益也會下降，甚至變成負數。簡單來說，企業規模擴大了，內部結構變得複雜了，這種複雜需要耗費更多的能量和資源，抵消了規模擴大帶來的好處，所以就無法提升效益了。
對企業管理者而言，認識到“規模不經濟”這一問題至關重要。如此，才能避免因最初看到規模效益後，實行盲目的、無限度的擴張。相對理性的處理方式是，結合各種生產要素，即勞動、資本、自然資源等，實現最佳規模的產出。
格蘭仕公司在這方麵做得就比較好，可以為企業提供借鑒：在企業發展初期，格蘭仕堅持微波爐的專業化生產。到20世紀末，格蘭仕公司已成為世界微波爐第一大生產商。然而，格蘭仕公司的生產極限是1200萬台，按照當時的速度，不超過兩年就會出現微波爐飽和的局麵。所以說，微波爐這一產品，已經接近了規模的平衡點，當時全世界的消費能力也就是1500萬台，再擴大生產的話，就會出現規模不經濟的情況。在這樣的局麵下，格蘭仕開始實行多元化發展策略，斥資20億強勢進軍冰箱、空調製冷業，達到了800萬台空調的年生產能力，成功地從專業化走向了多元化。