有一則寓言故事裏講到：一個惜金如命的財主，把自己的金子埋在花園裏的一棵大樹下，每隔幾天就挖出來看看，再心滿意足地埋起來。後來，有人發現了這個秘密，就把那些金子偷走了。財主痛不欲生，鄰居了解了事情的經過後，好奇地問：“你從來沒有花過那些金子嗎？”財主說：“沒有，節儉是我們家的傳統，我每次隻是看看而已。”
鄰居聽後，不禁哈哈大笑，對財主說：“按照你對待金子的方式，有和沒有都是一樣的啊！如果你還是覺得難受，那就在大樹底下埋點石頭，把它們當成金子就行了。”
故事聽起來有些可笑，但它裏麵蘊含著一個經濟學問題：節儉悖論。
節儉悖論是凱恩斯最早提出的一種理論，根據凱恩斯主義的國民收入決定理論，消費的變動會引起國民收入同方向變動，儲蓄的變動會引起國民收入反方向變動。根據儲蓄變動引起國民收入反方向變動的理論，增加儲蓄會減少國民收入，導致經濟衰退；減少儲蓄會增加國民收入，使得經濟繁華。這種矛盾，就被稱為“節儉悖論”。
在經濟學中，對單獨個人有益的事情，未必對全體有益。個人致富需要儲蓄，但如果整個國家的儲蓄加大，社會就會出現貧困。這不難理解，節儉會導致支出減少，廠家也會削減銷量，減少工人，進而導致收入減少，最終減少儲蓄。經濟大蕭條時期的情景，就是節儉悖論最為生動的呈現，人們對未來預期不抱任何希望，都盡量地多儲蓄。由於這種不願意消費的心理和行為，又導致他們的收入持續下降。
上述事實告訴我們，當資源得不到充分運用，經濟沒有達到潛在產出的情況下，隻有社會中的每個成員都盡可能多地消費，整個經濟才能夠走出低穀，朝著充分就業、經濟繁榮的方向發展。所以，這也是為什麽一直提倡要刺激國內消費，目的就是為了拉動經濟發展。