具有理智性格的傑克·韋爾奇執掌通用以後，沒有沉溺於這個企業輝煌的曆史和業績，他不願將公司與它過去的傳統掛上鉤，寧願自己麵對的是一個嶄新的情況，就是現在的通用。
在傑克·韋爾奇看來，過去已經結束了。“過去的事不論正確還是錯誤，好還是壞，你都無法改變它們了。你能從中學到一些東西，但是對我來說，並沒有多少幫助。我是個的的確確生活在明天的人，而且竭盡一切力量脫離昨天。”
過去的成績不代表現在，同樣，過去的正確和錯誤也已經成為過去。所以他要以更好的形式來管理這個企業，他必須改變。韋爾奇自己曾說過，他的事業成敗並不取決於他是否對傳統有足夠的注意，而是取決於他是否能使公司和為之工作的人發生變化，以便符合新形勢的要求。他認為改造人與改造公司同樣重要。而在通用電氣公司過去的日子裏，經理人員們的職責是利用得到的和已有的條件來工作。
公司過去的老辦法是靠文件來解決難題，靠開會來解決問題，到後來，這個問題不複存在了，或者為另一個問題所掩蓋了，這才罷休。韋爾奇的方法則是將公司作為一個比賽場地來對待，就像在一個曲棍球場或高爾夫球場那樣。他參加體育競賽的目的是要贏。在生意場上，他的態度也是一樣。
傑克·韋爾奇非常清楚這是一個什麽樣的時代，人們的反應能力往往跟不上變化的速度，要想生存，就必須有強烈的競爭意識，因為市場不在意一個企業的過去和未來，隻在意現在，在市場麵前所有的企業都是平等的。
所以，韋爾奇的競爭意識不僅表現於生意中，也滲透在他所做的一切事情之中。“討論是競爭，”在克勞斯維爾的通用電氣公司管理學院主任吉姆·鮑曼說，“打高爾夫球是競爭，選擇一家好飯館吃飯也是競爭。”與韋爾奇作伴就等於參加進一場比賽。然而，僅僅參加還遠遠不夠。要想受到他的注意，就要有競爭意識，要頭腦敏捷，最重要的是要直言不諱。他討厭擺空架子，討厭虛偽，討厭似是而非的說法。“任何事情隻要不是絕對誠實，他都會討厭，”通用電氣公司董事會成員瓦爾特·裏斯頓這麽說道，“他本人是個絕對誠實的人。”在與韋爾奇見麵時，要是顯出對某種事物缺乏了解，就等於犯了不願意努力競賽的罪過。“傑克喜歡與那些不必等他把話全講完的人相處，”原執行副總裁保羅·範·奧登這麽說道，“他喜歡那些能領悟到他的意思，明白他的思路的人。他喜歡說‘對’這個字。你說不上三句話，他就會說：‘對，我懂了。那麽你打算怎麽辦呢? ’”