安史之亂爆發後，為擴充兵力，平息戰亂，朝廷向民間強製征兵，手段強硬，態度惡劣，漫無限製，毫無章法，所有適齡男子都難逃此劫，進而導致農村缺少勞力。再也看不見昔日農民們在田間地頭熱火朝天忙碌的場麵，田地漸漸凋敝荒蕪，農民們的生活越發窘迫。
一些離鄉許久的人回到故鄉，竟然一時沒能認出這就是自己日夜思念的家園。戰爭令田地荒蕪，長滿了蒿藜，淹沒了原來的田間小路。放眼望去，滿目蕭條，一切都是那樣的陌生，連回家的路都找不到。當他們好不容易找到以前居住的村莊時，卻發現一切都已不同，熱鬧的村莊變得冷冷清清，人煙稀少。杜甫的《無家別》便是寫於這樣的社會背景下，詩中所描寫的是一位男子在唐朝軍隊大敗於鄴城之後本想回家，卻發現無家可歸，之後再度被征入伍的情形。
《無家別》一詩可分為三個部分，第一部分寫男子回到家鄉所見，第二部分寫男子懷著希望想要在家鄉重新開始生活，第三部分寫男子再次被征兵役。
詩中的主人公身在軍營時，一直眷戀著故鄉，於是在鄴城之戰結束後，他馬上回到家鄉，想要繼續過簡單平實的生活。誰知當他回家後，卻發現家園已毀，田園不在。他的心中充滿了悲哀和孤獨，卻仍然懷著好好生活下去的希望，於是披星戴月地辛勤勞動，可新的家園還沒有建起來，征兵的人又來了，再次將他帶離了他熱愛的土地。與上一次不同的是，上次離家時，尚且有人為他送行，有家可別；這次離家，不但沒有人為他送行，連可以告別的家都沒有了。
在這首詩中，杜甫沒有直接寫農民的悲慘遭遇，也沒有直言批判統治者的殘暴腐朽，而是采用了情景交融的寫法，借景感懷，借物抒情，借事明理，讓讀者讀後深有感觸，倍感沉痛。