人到暮年，本應頤養天年，享受兒孫繞膝的樂趣，可是一場安史之亂打亂了他們的人生，剝奪了他們安享晚年的權利。鄴城兵敗之後，唐朝的統治者為了防止叛軍重新向西進擾，不但征走了洛陽一帶的青年和少年，就連已是暮年的老翁都不肯放過。杜甫的《垂老別》所講述的就是一位老翁在朝廷的命令下告別老妻，被迫從軍的悲苦。
《垂老別》是一首敘事短詩，采用的是通過刻畫人物心理的方式來表現人物的複雜心理狀態。在詩中，杜甫同樣采用了第一人稱視角，以一位出征老翁的身份對“自己”的處境發出哀歎。因為子孫都已戰死，導致老翁對生活失去了希望和寄托，然而他又是一位有愛國情懷的老人，所以不願苟活於世，決定前往戰場，與其他兵士們一起殺敵。杜甫通過自述的方式將這種複雜的心理狀態描寫得十分生動，讓整首詩結構層次分明，情感跌宕起伏。
垂老別 四郊未寧靜，垂老不得安。 子孫陣亡盡，焉用身獨完。 投杖出門去，同行為辛酸。 幸有牙齒存，所悲骨髓幹。 男兒既介胄，長揖別上官。
戰亂還沒有平息，擾得四郊不平靜，讓我這樣的老人也無法得到安寧。
我的子孫們全都已經死在戰場上，我這樣一條老命，又何必在兵荒馬亂之中苟全？我扔掉拐杖出門，打算去戰場上拚搏一番，同行的人看見我，都不由得為我感到心酸。所幸的是，我的牙齒還是完好的。可悲的是，我的身體已變得骨瘦如柴。身為男子，既然決定穿上盔甲參加戰鬥，也就隻能長揖，與長官告別。
老妻臥路啼，歲暮衣裳單。孰知是死別，且複傷其寒。此去必不歸，還聞勸加餐。
我的妻子臥倒在路邊啼哭著，擔心這樣的寒冬臘月裏，她的衣服太單薄，擋不住嚴寒。明知道這一別會是永別，以後再也沒有機會相見，一想到她會被饑寒所困，心裏就越發感到不安。我已踏上了不歸路，還隱約聽見她囑咐我，一定要吃飽飯。