1．小煩惱與大痛苦
曹山本寂禪師是禪宗曹洞宗的創立人之一，他的師父就是以“一指禪”聞名的俱胝和尚。前麵介紹過，俱胝和尚開悟前很長一段時期都不得要領，在這方麵，曹山本寂跟老師當年沒什麽兩樣。直到他遇到一位在曆史上沒有留下姓名的遊方僧，才豁然開悟。
當時是個大熱天，曹山問那位遊方僧：“天氣好熱啊，咱們到哪兒去避避暑氣呢？”
遊方僧說：“到熱湯爐火裏避避吧！”所謂熱湯爐火，就是到熱鍋和爐子。小孩子也知道，那是危險所在，不僅避不了暑氣，還會燙傷，因此曹山很奇怪：“熱湯爐火裏怎麽能避得了熱呢？”
遊方僧說：“至少到了那裏，你就什麽煩惱也沒有了！”
這個典故形象地告訴人們，什麽是煩惱，什麽是痛苦。簡單來說，“煩惱”泛指那些不如意的小事，比如天氣熱、待遇低、情侶吵嘴、孩子貪玩，等等，雖然切切實實地影響著人們的心情和生活。但從本質上看是無關緊要的。而“痛苦”，則泛指那些身體及心理上的大苦楚，比如罹患一些重病、大病，或者親人去世，遭受其他巨大打擊或失敗，等等。
正所謂世事難料，人生無常，這個世界上，到處都是痛苦的人。這個世界上，也沒有人能逃得過痛苦，即使他能看輕痛苦，但痛苦的事情還是擺在那裏，理論上是無法完全淡化的。不過，這不是說，所有的人無時無刻都處在痛苦中。人生有痛苦、有煩惱，也有歡樂與甘甜，即使是活在巨大悲愴中的人，隻要他願意承認，他的生活中其實也還是有著好的一麵的。隻不過很多人往往被悲傷淹沒，跳不出苦海而已。
跳不出苦海，便隻能痛苦其中，但這不是人生最大的悲哀，人生最大的悲哀在於，很多人明明隻是被蚊子咬了一口，也要死要活、撕心裂肺地效仿那些真正遭受了巨大創傷的人，一頭紮進苦海裏，說什麽也不肯上來。事實上，他們忽略了這樣一個事實，苦海正是蚊蟲的滋生地，不出來，他們隻會被咬得更厲害。