阿諛奉承、背信棄義是那些奸佞小人所謂的“識時務”。有利可圖，他就對你阿諛奉承；無利可圖，他就會對你背信棄義。宋朝的楊畏就一個這樣非常“識時務”的“俊傑”。
宋神宗熙寧二年(1609)後的三十多年，是北宋王朝動**不安的時期。隨著王安石改革運動的興起及其深入，宋朝統治集團公然分裂為變法派和保守派兩大陣營，他們之間的鬥爭，使得北宋政局變化不定，異常混亂。與此同時，兩派內部又不斷產生分裂，內訌不止，統治階級的內部矛盾愈發錯綜複雜。這種情況，於國於民有百害而無一利。而那些心術不正的奸佞小人則乘機大行混水摸魚之事，楊畏即是其中之一。
楊畏，字子安，洛陽(今市)人。初以孝行聞名。宋神宗元豐年間，楊畏見王安石深得宋神宗的支持，變法運動進展順利，便極力擁附王安石支持變法。他“刻誌經術，以所著書謁王安石、呂惠卿”，由此獲得了變法派的好感，被任命為鄆州教授。在這一階段，楊畏極力“尊安石之學”，盛讚王安石的學說是“得聖人之意”，儼然以王安石的忠實門徒自居。
元豐八年(1805)三月，宋神宗病死，太皇太後高氏執掌朝政，以司馬光為相。疾行廢罷新法，恢複舊製，史稱“元祜更化”。楊畏一看政局大變，也趕緊變換麵孔。元祜初年，他從夔州回到了家鄉，當時司馬光恰好也在洛陽，他生怕司馬光因為他曾鼓吹王學而貶逐自己，就用極其肉麻的語言吹捧司馬光說：“畏官夔峽，雖深山群獠，聞用司馬光，皆相賀。其盛德如此!”此後，楊畏便升官為侍禦史。
到了元祜元年，(1086)司馬光為相一年零八個月就去世了，呂公著獨掌朝政，仍如司馬光之意。兩年後呂公著退休，由81歲的文彥博執政，這時的文彥博已是不能做事的人了。此時，反變法派群龍無首，於是洛黨的首領程頤、蜀黨的首領蘇軾、朔黨的首領劉摯等，便互相爭鬥起來。此時的楊畏，一方麵積極參與廢罷新法的活動，一方麵又在元佑臣僚內部的黨爭之中出謀劃策、煽風點火。短短幾年當中，就以“傾危反覆”的臭名而成為“百官莫不側目”，人人提防三分的無恥小人。