據《論語·為政》：子曰：“吾十有五而誌於學，三十而立。”
又據錢穆《孔子傳》：“孔子年過三十，殆即退出仕途，在家授徒設教。”
孔子三十歲的時候，就開始了第一次退隱。他十幾歲開始做官，先後做過祭祀官、委吏、乘田等官吏，說不上得意，也說不上失意，反正在仕途裏混是怎麽回事他已知道，與當時的國君魯昭公也建立了比較好的關係，將來可以大用了，現在卻不妨暫時引退一下。
孔子在兒子九歲左右的時候，準備親自教育兒子，同時自己也好好鑽研學問。因此他辭職在家，開始收學生。到晚年的時候，孔子回憶這段時間，說他：“吾十有五而誌於學，三十而立。”所謂“立”不是抽象的立人、立業，而是指辦立學校。
孔子這一次退隱非常及時，避免了當時魯國政界的三個衝突：一是國君與臣子關於如何治理魯國的衝突；
二是國君與當時的大勢力季氏之間的衝突；三是避免被季氏拉攏，那樣勢必對國君不忠。
孔子做事有進有退，從官運正旺時退下來。
孔子中庸之道
1.凡事有進退，必可再進。
2.凡事有進退，即使退無可退時，也多條退路。
3.凡事有進退，我心自知，人不能測我。進———從井邊走過，要繞行，不要直行。直行就會掉進井裏。退走到山裏去。艮，音gèn，八卦之一，表示山。人隱於山，山沒有改變，人有改變。見山而知人，好。見人而知山，更好。
孔子歸隱
孔子辭官、歸隱、辦學，都是為了避免與當政者衝突。當時魯定公與執政大臣季氏的矛盾日熾，《史記·孔子世家》講“孔子嚐為季氏史”，曾是季氏的人，同時孔子又忠於魯昭公。因此必須引退。失敗了一個政治家，成就了一個教育家。
凡事有進退，必可再進