據《論語·衛靈公》：在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”又據《孟子》：“孔子微服而過宋。是時，孔子當厄，主司城貞子，為陳侯周臣。”又據《史記·陳世家》：“公十三年，吳複來伐陳，陳告急楚，楚昭王來救，軍於城父，吳師去。是年，楚昭王卒於城父。時孔子在陳。”又據錢穆《孔子傳》：“孔子之去陳適蔡，乃就見葉公。”孔子周遊列國到了宋國這一站，因為躲避桓魋的追殺，帶著弟子們慌不擇路，來到陳國。孔子本想去楚國的蔡城投奔賢人葉公，沒想到正碰上吳國的軍隊攻打陳國。兵荒馬亂的，孔子什麽準備也沒有，就陷入了彈盡糧絕的絕境。投天不著，入地無門。子路埋怨說：“怎麽搞的嘛！君子也會這麽窮嗎？”孔子說：“君子當然也會窮，但君子窮有窮的辦法，不像小人一樣一窮就為所欲為了。”於是孔子放下大聖人的架子，去打小工，做了陳國大臣司城貞子的家臣，這才解決了師生眾人的吃飯問題。
孔子中庸之道
1.英雄不落難，不能成英雄。困難成就智者，苦難成就富人，落難成就英雄。孔子周遊列國，落難於陳蔡。孔子越挫越勇，越困越活，越是絕境越是自信。孔子認識到人生難免落難，他對子路說“君子固窮”，人生處處受考驗，智者時時有自信。
2.窮有窮辦法。我在《孔子做人絕學》一書中細述孔子“願為執鞭之士”的意思：有錢把事辦好，沒錢把人做好。正是如此，窮有窮辦法，而不是等死。有時窮辦法不是辦法，如逼上梁山。有時窮辦法是沒辦法的辦法，如孔子去打工。孔子不打工，也會餓死。因此窮辦法又是救急的辦法，真正的辦法。人都到餓肚子了，還不肯動動腦，移移腳，就真的無可救藥了。