據《史記·孔子世家》：定公九年，陽虎奔於齊。其後，定公用孔子為中都宰。一年，由中都宰為司空，由司空為大司寇。
又據《左傳》定公十年：“夏，……孔丘相。”
魯定公九年，執政大臣季氏的家臣陽虎起來反對季氏，兩者相爭，陽虎失敗跑到齊國。經此之亂，季氏也有所收斂了，魯國政局稍稍安定，有所起色。
不久，魯定公正式起用孔子。孔子這次出山，距他在魯昭公手下當官時隔二十年之久。在這二十年中，前幾年他跟隨魯昭公在齊國流亡，回魯國後，孔子一直在辦私學教學生，不過也一直密切關注著魯國的國家大事。魯國上至國君，下至大臣，常請孔子拿主意，這些年中，孔子沒有做官，卻是魯定公事實上的顧問。
魯定公先用孔子做中都宰、司空、大司寇，官越做越大，最後做了魯國的宰相。
孔子中庸之道
1.越不忙做大，越會做大。
越忙越要防止忙中出錯，越是不慌不忙就可以從容做大。想清楚再說話，必無失。想明白再做事，必無傷。心急的人急於出頭，急於當槍子，這種人不足為論。
先鋒是可笑的。孔子當然也是急先鋒，但他不表現為先鋒，偏要表現為落後者。
2.既然要做大，就不怕做到最大。
孔子不做官則罷，一做就當宰相。很多人葉公好龍，真正龍來了怕得要死。很多人天天嚷嚷：“我要幹大事！我要幹大事！”真正大事來了，他隻有出神。
孔子以大聖人的修養為大丞相，已是降格了，他當然不怕當，而且能當好。幹大事的人必有在大事之上的絕學。老子說：“絕學無憂”，孔子正是如此。孔子有什麽好擔憂的呢？他的一生是為了快樂。很多人驚訝孔子後來為什麽在當丞相時幹得好好的卻走了？因為孔子滿足於淺嚐輒止，快樂於不完美，他不怕做大，更不怕不要這大。不要這大，他依然很大。