滿清朝給漢人剃發蓄辮，意味著把大清江山搞定了，把漢人擺平了。但在二百多年後，引發了漢人斷發潛流的洶湧，並給政府以致命的反抗與打擊。
晚清的斷發潮流，斷斷續續，間接地改變著自己的命運。
漢人的道統與政統思想是“以孝治天下”，“孝治”中有關人的頭發與父母的關係太大，不可小看。故漢人向來把頭發看得很重，認為“發膚受之於父母”，與生俱來，毀傷不得。作為被譽為“天不生仲尼（仲尼：孔子字，春秋時代魯國的教育家、思想家，曾任魯國首都市長、司法部長），萬古長如夜”的聖人、素王的孔子，他在《孝經》上曾對他的學生曾子講：“我告訴你：‘身軀、四體、頭發、皮膚，都是父母所給的，作為一個孝子就不能夠損傷，這是盡孝的開始。’”這一孝道的主張，為世代漢人遵守。所以，漢人一向束發，不敢把頭發剪掉拋棄，甚至在生前如有脫落的頭發、牙齒、死時也要同殮同葬地“還之父母”。
然而，從順治皇帝二年（1645年），中央政府向全國漢人頒發《剃發令》：“留發不留頭，留頭不留發。”
強製實行滿人發式，即將頭部的前麵剃得精光，腦後編成辮子拖著，以此來同化漢人。
據說，當初順治帝的滿清政府並沒有強求漢人剃發蓄辮子，隻因出了漢奸孫之獬後，順治帝才這樣做的。
本來，向清帝朝賀時分成滿漢兩班，滿官自是身著滿裝，剃發留辮的，漢官仍是束發漢服入朝，近兩年來也未生異議，滿漢大家相安無擾。可是偏偏這個原是明末天啟進士的降臣孫之獬，有一天卻主動地又是剃發又是穿滿裝站到滿官的隊列裏去了。滿官當時認為“非我族類，其心必異”，就“驅之出列，其再回漢班，漢員又以其滿裝而不納。孫之獬羞憤之餘，乃上奏請改製，順治帝逐令剃發。”