慈禧太後為順應人心，她不僅要搞文化革命如廢科舉，同時還要搞政治改革如君主立憲。
1905年7月，她派鎮國公載澤、戶部右侍郎戴鴻慈、戶部署理右侍郎紹英、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方五大臣出國考察憲政，並令會議處籌訂憲法大綱。
這五大臣中的端方，在這裏，是位不可不細講一下的人物。
端方在滿、漢人中間，都是一個不受歡迎的人物。被人們認為是“最軟弱和最壞的典型”。讓這種人去國外考察憲政，頗有“活見鬼”的、“胡扯”的、令人覺得好笑的事兒。辜鴻銘曾引用英國詩人德賴登的詩來嘲諷端方：
他如此多能，仿佛不是一個人，而是全人類的縮影。
他固執己見，所見總是荒謬，他什麽都做過，沒有一事能夠持久；然而，月亮輪回一遍之間，他卻成了化學家、提琴師、政治家和小醜。
責罵和頌揚是他的經常論斷，為了要顯示高明，他總是走極端。
揮金如土，是他特有的能耐，
無事不賞，唯有棄他一事除外。
傻瓜騙他，他知情為時仍晚。
他嘲弄別人，別人卻騙走他的財產。
離開宮廷他自嘲不斷，然後組建政黨，
詩中的“他”，指的是英國海軍將領韋利爾斯（1592一1628），據說其為人軟弱、輕浮、不忠不實，但聰明過人。而端方，在辜鴻銘眼裏也是這類人，而且還是個“不願讓手掌上染上灰塵”的人。然而，一個不願讓手掌上沾上灰塵的人，生活在無政府混亂時代，要想在人世上取得成就和進步，贏來地位、榮譽、名望和顯達，不去辛勤工作和奮鬥，不去拚搏到“手指關節失去血色”——這樣的人，是不可能有固定不變的操守的。
端方很年輕就當上了部堂衙門的主管，是北京有名的“公子哥”。大約20年前，有三個衙門主管以**、奢侈聞名。直到出國考察憲政，北京妓院的那些老鴇還談起“大榮”、“小那”和“端老四”。“大榮就是榮荃，庚子暴亂時期任浙江按察使，被外團列上黑名單，遭到流放。小那就是那桐，現任北京外務部尚書。最後那個端老四就是現在的端方”。