袁世凱領頭廢止科舉，且作情理之中不提。但作為科舉製度的受惠者的張之洞，他為什麽如此熱衷而且決絕的呢？
張之洞（1837—1909），直隸南皮縣（今河北寧津）東郊雙廟村人，字孝達、號香岩、香濤、香岩居士、壺公、無竟居士，晚年號抱冰老人，同治進士。張自入翰林院後，曆任浙江鄉試副考官、兩任湖廣總督兼管湖北學政、四川鄉試副考官、四川學政，1907年官至中央軍機大臣。他在《抱冰堂弟子記》回憶了四川任學政時，看見了科舉場上風氣之壞的現象：
輒有痞徒，糾眾持械，伺於學使轅門外，待其人複試時，擒去索重賄，名日“拉嗑”；本生亦雇請數十健兒為保護，鬥於學轅，動有殺傷。
而且，與科舉緊密相連的書院製，也一並廢止。對於書院的遭遇，張之洞更有切膚之痛。吳玉章是四川成都尊經書院的學生，他是1892年隨他的二哥進了這家書院的，那年他十三歲，他後來在《辛亥革命》一書中描述了如下情節：
有一個同滿人藩台鬥爭的故事，我現還記得。大致是書院剛成立不久，學生們即愛議論時政，臧否人物。那時有一個貪婪昏庸、橫行無忌的滿人作藩台，便成了大家攻擊的對象。
一天，總督視考，省城官員循例奉陪。
這天，藩台到得特別早，他坐著八抬大轎，一直闖到書院的二堂才下轎。
學生見他這樣抖威風，都非常氣憤，便設法捉弄他。
他們派人到書院門口迎接欽差學政張之洞，張於是即在書院門口下轎。
張當時在四川頗有聲望，而且又是欽差，其餘的官員見他的轎子放在書院門口，也都在書院門口下轎。等考課完畢，所有官員的轎子都從書院門口進來，唯獨這位藩台的轎子從二堂抬出，而且上麵的玻璃早被學生們打碎了，使他感到十分尷尬。