公元1115年，金太祖完顏阿骨打[2]建立金國，初生的金國充滿活力，在軍事鬥爭中屢敗遼兵。而這個時候，曆年來在同北方遼和西夏作戰中沒有占到過什麽便宜的大宋，終於看到了趁火打劫的一點希望。如果在這個時候充分落井下石，配合金國一舉滅掉遼國，則可以趁機火中取栗。如果運氣足夠好，甚至能夠收回漢人的傳統故土—幽雲十六州。
前朝的五代，因為後晉兒皇帝石敬瑭的卑躬屈膝，幽雲十六州在遼國的契丹人手中已經長達一個多世紀，這始終是大宋曆任皇帝的一塊心病。事實上，這不僅是一塊心病，而且是關係到大宋帝國生死存亡的一件事情。
傳統意義上的幽雲十六州，又稱為“燕雲十六州”，在地理上是指長城以南的北京、天津和河北北部、山西北部等地區。打開一張地形圖（見圖2-1），我們可以看到，在漢族及遊牧民族之間的拉鋸戰中，幽雲十六州的戰略位置極其重要。這塊區域，大概占據
圖2-1 幽雲十六州
了太行山山脈的北麓以及燕山山脈，是一塊天然屏障。
如上，是傳統教科書的敘述方式，然而我們讀完之後還是一頭霧水。從以上這張傳統的幽雲十六州示意圖上，我們甚至看不出這塊地方對於華夏民族生存究竟有何特別之處，隻是普普通通的一大片國土而已。
那麽我們換一個角度，重新來審視一下幽雲十六州的戰略價值。
先看一張中國全年400毫米的降水量示意圖，如圖2-2：
圖2-2 中國全年400毫米的降水量示意圖
400毫米的降水量線，對於傳統中國來講，恰好是半濕潤地區與半幹旱地區的區分點，也是古代農耕民族和遊牧民族的天然分界線。很顯然，幽雲十六州（黑色部分）恰好就卡在這條界限中間。也就是說，不同於我們之前講到的秦嶺、黃河、大巴山等天然屏障隔開了古代漢人的傳統人口地理單元，幽雲十六州實際上剛好處於遊牧民族和農耕民族之間的拉鋸區域，秦漢隋唐等漢人農耕文明強勢的時候，幽雲十六州就掌握在漢人手中，作為對抗遊牧民族、保衛農耕文明的“橋頭堡”；而當遊牧民族意識到幽雲十六州的重要意義之後，則農耕民族和遊牧民族就注定會在這一線反複爭奪。一句話，隔秦嶺、隔黃河的爭奪，無非是農耕民族的內訌，而上升到幽雲十六州，則是純粹的農耕民族與遊牧民族生存權的廝殺了。