在一個狂風驟雨的晚上，落魄的小軍頭（馬步軍使）郭威投宿到了一家旅店。一起住進這家旅店的，還有一個叫作柴氏的年輕婦人。柴氏頗有一番姿色，而且曾經貴為當朝皇帝後唐莊宗李存勖的一名嬪妃。但不幸的是，戰功在外的後唐莊宗皇帝李存勖，這輩子虎頭蛇尾，正值壯年就在一場兵變中死於非命。
皇帝駕崩，老皇帝的嬪妃們如何處理，曆來是新皇即位之後需要在後宮動腦筋去料理的一件大事。尤其是對於貪**好色的老皇帝而言，後宮嬪妃隊伍往往非常龐大。對於新皇帝來說，這些老班底的嬪妃們，不管年方幾何，名義上都是新皇帝母親一輩的，礙於天理人倫，碰又不能碰，扔又不能扔，視同雞肋。像我們前麵提到的北周宣帝宇文贇這種，把老爹宇文邕的後宮照單全收的主，其實並不多見。
老班底的嬪妃們在後宮占據了大量的居住資源。皇帝的皇宮不管多大，也就是相當於皇帝的家。尋常人家裏有個三室一廳，三個臥室夠不夠用都不一定，皇帝家裏的臥室空間也是有限的。老嬪妃們不走，新皇帝也就沒有足夠的空間，去精心打造一支新的嬪妃團隊。
如何妥善安置老嬪妃，這是一個課題。
麵對這個課題，曆代皇帝想了很多辦法。先秦有殉葬的傳統，這是其中最為殘忍的一種處理方式。比較溫和的方式，是讓老嬪妃們集體出家。比如在佛教盛行的北魏，佛教、道教盛行的大唐，老嬪妃們會被安排到皇家寺廟或者道觀修行。比如之前講到的武媚娘就是。
當然，混得比較好的嬪妃們，也有比較完美的歸宿。比如兒子當皇帝，自己就升級為皇太後或者皇太妃。又比如，在漢、晉兩代，藩王的勢力很大，那麽老嬪妃們在老皇帝死後，就可以到自己的兒子封國一起就藩，頤養天年。