公元1402年正月，朱棣率大軍二十萬南下，兵發南京。
朱棣大軍神速地繞開山東之後，所遇到的最強勁對手，就是徐輝祖。
徐輝祖，大明開國元勳徐達長子，世襲魏國公，高大英俊又文韜武略的將門之後。徐輝祖的另外一個身份，是朱棣的妻子徐氏的親哥哥。換句話講，朱棣與徐輝祖，是妹夫與大舅子的關係。其實這並不奇怪，因為戰爭開始之前，徐家人作為朱棣在京城的一門親戚，為了家族站隊的永遠正確，就開始了投機式的兩麵下注。明麵上，大哥徐輝祖堅定地站在朝廷這一側；而私底下，弟弟徐增壽，則偷偷地站在朱棣這一側，為他提供軍事情報。
這事的分工始終如一，而且從頭至尾看不出演技上的任何破綻，你不得不佩服戰神徐達的後人聰明。
比如，早在戰爭還沒有開始之前，朱棣的三個兒子在南京的時候，徐輝祖就曾經秘密地上書，對建文帝評價自己的三個外甥—三個人中，最不老實的就是老二朱高煦。這個朱高煦看上去並不忠於皇帝您，而且我覺得他以後也會背叛他的老爹朱棣，以後一定是心腹大患啊。（“三甥中，獨高煦勇悍無賴，非但不忠，且叛父，他日必為大患。”《明史·列傳·卷十三》）言外之意，徐輝祖建議這三個外甥要是放也不能全部放回去，要是留一個的話，建議留下老二朱高煦。
徐輝祖暗中上書黑朱棣，弟弟徐增壽在同時則保朱棣。
建文帝聽完徐輝祖的匯報，找徐增壽征求意見，徐增壽卻表示這事不存在。
於是建文帝該放人還是放人了。
尾聲也頗為無厘頭。我們並不知道，是否朱高煦也聽說了這件事情。朱家三兄弟離開南京的時候，朱高煦特意跑到了他大舅的馬圈裏，偷了一匹馬跑了。徐輝祖派人追，也沒有追上。