六 佛老
宋代的佛教思想很盛行，蘇軾的母親程氏就信佛，蘇軾本人對佛家思想也有一定程度的接受。當時的士人、詩人多有僧人朋友，所謂“宰宦多結空門友”（楊億語），蘇軾的朋友中比如佛印、惠崇、參寥子等都是出家人，他們在蘇軾的人格構建上也起了一定影響。
在黃州半監禁的時候，蘇軾開始深入地鑽研佛學，作為排遣苦悶的精神武器，以後的作品也就比較多地染上了佛家思想的色彩。
蘇軾在《黃州安國寺記》中自白：到黃州後“歸誠佛僧”，“間一二日輒往，（安國寺）焚香默坐，深自省察，則物我相忘，身心皆空，求罪垢所從生而不可得。……旦往而暮還者，五年於此矣”。當然他這並不是真的“痛改前非”，“歸誠佛僧”，事實上，蘇軾一生都沒有陷入宗教迷狂，一直以理性的態度對待宗教。他焚香安國寺，主要是將“佛為我用”，是為了達到“期於靜”，“物我相忘”，“解煩釋懣”和修煉自身道德品性的目的。
道，有兩重含義，一為道家思想，一為道教，二者既有聯係又互相區別，是頗為複雜的問題，簡單說，道教是宗教，追求長生、成仙；道家是哲學思想。蘇軾八歲入小學時即以道士張易簡為師；自幼喜讀《老子》《莊子》，曾雲：“吾昔有見於中，口未能言，今見《莊子》，得吾心矣。”（蘇轍《亡兄子瞻墓誌銘》）有人統計過，蘇軾的文集中引用《莊子》的地方有1000多處。蘇軾從道家這種講全生避害的哲學中汲取了養料，但並不消極逃避，同對待佛家思想一樣，隻是為我所用，而不拘牽。
在貶謫黃州期間，佛老思想成為蘇軾在政治逆境中的主要處世哲學。佛老思想是中國的士大夫們應對貶謫的哲學武器，大凡士大夫遭貶，都用以排遣。佛老思想以清靜無為、超然物外為旨歸，但在蘇軾身上起了複雜的作用：一方麵，他把生死、是非、毀譽、得失看作毫無差別的東西；另一方麵佛老思想又幫助他把問題觀察得更通達了，在一種曠達的態度背後，他堅持著對人生、對美好事物的執著與追求。