2000年千禧年伊始，法國巴黎，有一家報紙——《世界報》，它的主編叫作“讓-皮埃爾·朗日裏耶”。他和他的同事們決定用一種創新的方式，迎接新千年的到來。
怎麽慶祝呢？他們決定用專欄的形式，寫一批專欄文章，講述在公元1000年至公元2000年這一千年中生活的世界知名的重要人物的生活故事，覆蓋北美洲、拉丁美洲、歐洲、亞洲、阿拉伯-伊斯蘭世界。
這家報紙用了六個月的時間，整理公元1000年一直影響到公元2000年的重要人物的備選名單，這真是一份浩如煙海的名單。他們在這份名單裏，整理出12位重要人物，並編輯成冊，名為“千年英雄”。這些文章於2000年7月份發表。
中國的蘇軾（1037年—1101年）就是這些“千年英雄”中的一位，是其中唯一的一位中國人。
蘇軾有一百餘萬字的詩詞、雜記、隨筆、親筆題書和私人信函，以及大量的同時代的朋友和學者評論他的隨筆、傳略。當然，蘇軾本人不寫日記，這不符合他的性格——蘇軾同時代的很多人都有寫日記的習慣，司馬光、王安石、劉摯、曾布等——寫日記這事對他來說太有條理、太扭扭捏捏了。蘇東坡一生寫過數千首詩詞、八百餘封私人信件。他寫過一本雜記，是他對各種思想、旅行、人物、事件的記載——沒有時間，但是他有他自己的邏輯。他有一句很有名的話，是寫給他的弟弟子由的，也是寫給他自己的：
吾上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞兒，眼前見天下無一個不好人。
蘇軾，生於宋仁宗景佑三年（1037年），死於宋徽宗建中靖國元年（1101年），也就是華北被金人攻占，北宋滅亡前二十五年。
在他短短64歲的生命裏，蘇軾由於坦率而付出了沉重的代價。在權力陰影下，他的政敵非常多。他既是各個陣營對抗的參與者，也是受害者。用我們今天的話來說，他的一生都是在動**中度過的“大起大落”，就像“坐過山車一樣”。在他職業生涯中，他一共有三十次委任，十七次失寵或者被流放。今天他還是受人尊敬的高官，明天卻什麽也不是，被人蔑視，並受到責罰。