帝國起興年代，康熙時時修行，日有所得，他幾乎是抵達了自己人生的光榮時刻，康熙的光榮日可以說不是某一天，而是每一天。當時的人們也預感到了什麽，稱讚他是盛世之君，是帶領一個國家走進新時代的人物，但是，沒有人知道，康熙的光榮背後卻有著揮之不去的陰影，那是屬於他的惆悵，也是屬於這個王朝的惆悵。惆悵的根源來自皇儲之爭。太子的廢立問題一直伴隨著父子反目與親情撕裂，同時也產生了極為嚴重的黨爭和君臣博弈。
而這其中的一個標簽人物，便是索額圖。
一
康熙八年（1669年）的一天,33歲的一等侍衛索額圖發現自己的手心出汗了。因為這是個性命攸關的日子。康熙選擇在這一日與鼇拜對決。而他作為皇帝的重要智囊，直接參與了倒鼇策劃行動。此前幾日，康熙“以弈棋故”召索額圖入內謀劃，討論用青壯小內監習布庫（摔跤角力）的方式，趁鼇拜不備之時一舉拿獲，“聲色不動而除巨慝”。當然作為鋪墊，康熙早早地挑選了一些年少有力的侍衛練習布庫之戲，甚至大臣入奏、鼇拜進見時也不回避。或許康熙的想法是讓鼇拜誤以為皇上年少貪玩，但索額圖卻沒來由地捏了一把汗——這一年皇帝15周歲，整個一未成年人。如此以小搏大，能成功嗎？
其實，索額圖當一等侍衛也才一年時間。一年前，他是吏部右侍郎。從二品。索額圖之所以年紀輕輕就進了實權部門且官居高位，隻因他是大清開國勳臣索尼之子。順治帝福臨去世前，曾遺命索尼、蘇克薩哈，遏必隆、鼇拜為輔政四大臣，輔佐幼君康熙嗣位，索尼居四輔政大臣之首，“商議大事，無出索尼者”。所以索額圖進吏部，那的確是索尼一句話的事情。但世上事多意外，康熙六年（1667年），索尼不幸病故。索額圖由是成為仕途上的孤獨行者。雖然他已是30來歲的人了，但官場風波惡，索尼的去世，立刻打破了之前和鼇拜形成的製衡關係，鼇拜變得一枝獨大。這是其一；其二是索尼去世前，曾上書康熙曰：“世祖章皇帝（順治帝）亦十四歲親政，今上年德相符。”奏請親政。而康熙也選擇在農曆七月初七“躬親大政”，算是對索尼遺囑的身體力行。