吉水太平軍北掠峽江，西出宜春，切斷臨江湘軍後路，騷擾湖南邊界，湘軍連失劉騰鴻、王錱兩員大將，撫州、建昌、吉安太平軍氣焰複張。
上高援軍奉調協助劉長佑攻臨江，任命普承堯為大將。普承堯跟隨塔齊布、劉騰鴻一起作戰，立了不少戰功。湘軍前鋒進至峽江，遭遇太平軍，馬上退回羅坊。普承堯到達羅坊以後，正準備修築營壘，太平軍已經掩殺過來了。普承堯往北撤走，劉長佑派出的三營湘軍一起潰退，普承堯往北逃至鸚哥嶺才止住腳步，三營湘軍駐臨江。
劉長佑圍攻臨江，太平軍眼見糧草將盡，到處求援。李世賢命令唐文煜率軍支援臨江、峽江，普承堯到峽江拒敵，很快被唐文煜所敗。
耆齡令湘軍將領楊虎臣進軍新餘，以保宜春。張運蘭、王開化出兵分宜，郭炳坤守安福，準備夾擊太平軍。軍隊尚未行動，唐文煜已兵至太平墟，進窺湘軍。臨江城內太平軍一起掘土填壕，準備與援軍一起夾擊湘軍。
蕭啟江駐紮太平墟，劉長佑與楊虎臣聲息相通，蕭啟江遣部將劉嶽昭幫助楊虎臣阻擋羅坊方向的太平軍。
蕭啟江作為前部，劉長佑率兩千五百人守外壕。太平援軍數倍於己，蕭、劉兩部將士人人自危。張運蘭、王開化已取峽江、分宜，也不敢來援，要視蕭、劉勝敗情況而定。
數日以後，劉長佑抓獲一名太平軍探子，獲悉太平軍已有數萬人馬進入太平墟，與峽江太平軍相約一起進攻官軍。臨江城內的太平軍已將壘前的鹿角、木樁等障礙物清除幹淨，嚴陣以待。
劉長佑考慮到湘軍已腹背受敵，時間一久，必然坐以待斃。
這天晚上，雞剛叫頭遍，湘軍去七留三，帶足糧草彈藥，弓上弦刀出鞘，人銜枚馬摘鈴，與主將一起夜襲太平軍。在這之前，劉長佑已經與蕭啟江、田興恕約定盡起大軍，天亮時會於太平墟。