第一回 曾國藩兵敗靖港 塔齊布完勝湘潭
嶽陽樓上旌旗招展，鼓樂齊鳴，石祥禎與諸將設宴慶功，席上重賞了周氏兄弟。
“弟兄們，幹！”石祥禎趾高氣揚地舉杯慶祝，然後又得意揚揚地說，“我軍大獲全勝，可趁此機會南取長沙，飲馬湘江，不知諸位有何良策？”
羅大綱喝完杯中酒，也沒坐下，神采飛揚，第一個發話說：“長沙城堅，兩年前西王率七萬人馬圍攻了八十多天仍未拿下。現在我軍隻有三萬之眾，長沙守軍不少於兩萬，攻此堅城無異於以卵擊石，江忠源雖死，左宗棠仍在長沙城內，以我之見，不如先攻湘陰、寧鄉、湘潭，從北邊，西邊，南邊圍住長沙，引湘軍主力到長沙城外決戰。”
不少將領站起來大聲叫好！石祥禎示意大家坐下，周國虞坐下來說：“我們聽說湘潭有湘軍的造船廠，常德有火藥廠、製炮局，若能拿下這兩城，用湘軍船炮武裝我軍，取長沙則易如反掌。”
林紹璋興奮得滿臉通紅，說：“言之有理，我願為前鋒率軍攻打湘潭。”
石祥禎雙眼盯著林紹璋，說：“好！限你七天之內拿下湘潭，讓周國材助你。曾天養也從宜昌揮師南下，十天內拿下常德。我與周國虞進兵湘陰，控製湘北，作為後援。羅將軍兵進靖港，在那裏與周國虞一起設下伏兵，專誘曾國藩上鉤。”
眾人一齊叫好。飯後，林紹璋即下令出征準備，隊伍整頓完畢，率領八千人馬晝夜兼程，渡過湘江後又分兵一千襲取寧鄉，又馬不停蹄翻過嵇茄山，渡靳水，兵臨湘潭。
湘潭守軍隻有五百人，守將崔宗光做夢也沒想到，幾天時間太平軍就兵臨城下。他大驚失色，登城拒敵，太平軍發動進攻，崔宗光抵擋一陣，便棄城而逃，林紹璋占領湘潭。
石祥禎接到林紹璋攻取湘潭、寧鄉的消息後，立即攻打湘陰，以吸引湘軍的注意。羅大綱則悄悄到了靖港，與周國虞一起商量出一條“引蛇出洞”的妙計。