話說江忠源、吳文鎔先後戰死，曾國藩內心非常悲憤。軍興以來，江忠源作為曾國藩弟子，始終與老師言行保持一致。江忠源沒有辜負老師期望，幾年時間，由舉人署理秀水知縣，直升到安徽巡撫。正當江忠源準備建功立業的時候，遺恨廬州，這讓曾國藩無限傷感。他原計劃將新練之勇訓練成功之後交給江忠源去前線作戰，自己在背後運籌帷幄，籌措糧餉，不料夢想至此破滅。
吳文鎔是曾國藩戊戌科會試的座師，曾國藩考取進士便是吳文鎔評的卷子，曾國藩中式以後要拜吳文鎔為師，吳文鎔卻向他推薦了穆彰阿，為曾國藩後來的仕途打下了基礎。吳文鎔調任湖廣總督，途經長沙，曾國藩派人從衡陽投書，要來長沙拜訪恩師，後因軍務繁忙誤了日期，吳文鎔不以為意，當麵請駱秉章大力支持曾國藩。吳文鎔到武昌赴任以後，曾國藩有求必應，吳文鎔還變著法子支援湘軍發展，曾國藩在衡陽招兵練軍請餉，諸事順利。吳文鎔在黃州大營被圍時，在臨死前幾天給曾國藩寫信說：“不必來黃州，在衡陽好好練兵，環顧湘、鄂、皖、贛四省，唯一能跟長毛相抗衡的人馬就隻有湘勇。個人生死不足惜，為師要為以後消滅長毛多留幾顆種子。”
悲痛歸悲痛，曾國藩不能在衡陽再待下去了，長毛已打到門口，朝廷又催他出兵，已不能再拖。
曾國藩手拿吳文鎔的遺書，在大營中來回走動，他決定不再等待廣西右江水勇到達衡陽，自率水陸師兩支人馬先行出征。出征之前，為了鼓舞士氣，曾國藩仿照唐朝駱賓王的《代徐敬業討武曌檄》，寫一篇檄文激勵三軍將士。他讓荊七磨一硯濃墨，鋪好宣紙，開始打腹稿。
曾國藩本是寫文章的高手，在翰林院時，經常跟隨安徽桐城派的代表人物梅曾亮一起研習古文。房師季芝昌出了一本詩刊，便是曾國藩寫的序言。荊七做完了準備工作，便一聲不吭地站到了一旁。隻見曾國藩取了一支狼毫，蘸了幾點濃墨，然後開始奮筆疾書，題目是《討粵匪檄》——