鹹豐三年九月，張亮基調往山東。崇綸滿以為可接任湖廣總督，然而人算不如天算，朝廷卻調閩浙總督吳文鎔為湖廣總督。崇綸極為不滿，決定將吳文鎔擠出武昌，讓他到黃州前線帶兵抵抗太平軍。
吳文鎔，字甄甫，江蘇儀征人。進士出身，曆任侍讀學士、順天學政、刑部侍郎、福建巡撫、浙江巡撫、雲貴總督。
吳文鎔到達武昌時，武昌已經戒嚴。城門白天關閉，居民一日數驚。
吳文鎔是曾國藩會試時的座師，長期以來，兩人私交非常密切，他又非常倚重胡林翼，到達武昌以後，大力支援曾國藩訓練水師。
湖南提督鮑起豹的綠營兵圍攻曾公館，曾國藩後來將此事告到吳文鎔處，吳文鎔卻不能處理鮑起豹。清朝體製，漢人總督隻能管理督標營，不能管理各省提督，提督隻能聽命朝廷或滿人總督，除非署提督銜，否則漢人總督不能幹涉綠營事務，故而吳文鎔管不了鮑起豹。
駱秉章見吳、曾兩人關係密切，主動與曾國藩修好，支持曾國藩在湘潭、衡陽建船廠，又從貴州、廣西一帶購進優質木材，截留廣東鹽稅，支持湘軍。
仲秋時節，湖北、安徽兩省同時告急，工部侍郎呂賢基向朝廷上奏折，說曾國藩在湖南很有威望，地方紳士湘勇都樂意被他所用，請他挑選精壯士卒，雇船沿武昌東下，與江忠源水陸兩路夾擊長毛。鹹豐照準。
十二月大雪紛飛，寒風凜冽，江麵開始結冰，四野一片蕭條。石達開的先鋒大將石祥禎攻占蘄州，多次與綠營兵開戰，每戰必冒矢石為諸軍先，所向披靡。
崇綸向朝廷上奏，說湖廣總督吳文鎔躲在武昌不敢出戰。朝廷接連下了幾道嚴旨，催吳文鎔離開武昌到蘄、黃前線統兵與太平軍作戰。吳文鎔接旨後，知道是崇綸在背後搗鬼，又不敢違背朝廷旨意，發函到湖南、貴州，讓兩省派兵支援湖北。