駱秉章、曾國藩接到常德求救信，十分著急。
左宗棠派胡林翼、周鳳山、李輔朝到漢壽會合，增援常德，待胡林翼趕到漢壽時常德已破，知府景倉、同知常春暄、武陵知縣朱元增等全部戰死。太平軍又迅速包圍漢壽，周鳳山不是曾天養的對手，逃往益陽。
胡林翼、李輔朝在漢壽被太平軍咬住，死戰得脫，退往益陽。益陽是胡林翼老家，他對這一帶的地形非常熟悉，決定在家門口的鴨子湖打長毛一個伏擊。太平軍你追我趕，不知不覺進入伏擊圈，胡林翼、周鳳山、李輔朝三麵包圍過來。周國虞大驚失色，傳令後退，已經來不及了，人馬損失大半，狼狽逃回漢壽。
這天晚上，胡林翼正在西洞庭湖巡查，遇到一隊不明身份的船隻，他領了十幾隻戰船朝前方迎去，對方有人喊話：“前方可是湖南洞庭水師？”
胡林翼見對方船隻插著綠營旗幟，也亮明旗號，讓士卒問話：“船上何人？將去哪裏？”
船上的人回答道：“我們是湖北撫標營親兵。”
胡林翼忙問：“湖北巡撫青麐大人可在船上？”
青麐走出船艙說：“下官就是青麐！”
胡林翼弓身一揖說：“在下貴東道胡林翼，奉命支援湖北。”
青麐見是自家人，大喜過望，與胡林翼會合一處，前往益陽。
石祥禎進至嶽陽，命林紹璋、周國虞為先鋒進軍益陽。
青麐聞訊大驚失色，不知所措，胡林翼沉著冷靜，寬慰他說：“洞庭湖背靠長江，又有巴陵之險，大人帶數千人馬，怎麽能拱手受製於長毛，末將願領九百黔勇死戰。”又建議青麟分兵扼守漢壽，待太平軍出澧水時打他一個措手不及。
數日以後，太平軍到達沅江，守備成傳兵並不出戰。周國虞令軍士坐在小船裏麵隱蔽起來，乘月黑風高之際悄悄摸進益陽。胡林翼發現太平軍來襲，讓青麐隨船急走，自己率黔勇掩護。太平軍用斧頭砍破水寨柵欄，胡林翼仗著湖道熟悉，很快擺脫太平軍，然後抄近路追上青麐。