鹹豐二年冬，石達開率林鳳祥、李開芳、李秀成、陳玉成、唐正才等數十萬將士圍攻武漢三鎮，先後攻克漢陽、漢口，武昌大震。當時兩湖集兵長沙，常大淳僅有一千人馬防守武昌。石達開又架起數座浮橋進攻，向榮自湖南來援，距武昌十餘裏，被林鳳祥、李開芳阻截，無法進城。
鹹豐三年（1853 年）元月十二日，大寒，武昌綠營兵閉門相擁，飲酒取暖，太平軍卻在江岸穴地攻城。文昌門被太平軍大炮擊毀，武昌城破，常大淳與妻子劉氏、兒子常集鬆、兒媳馬氏、孫女常淑英等一起自殺殉國。江南提督雙福、總兵王錦繡、常祿、學政馮培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道員王壽同、王東槐、林恩熙、知府明善、董振鐸、同知周祖銜、知縣繡麟等人全部殉城。
朝廷聞之，追封常大淳為總督，諡“文節”，建專祠紀念。
話說太平軍打下武昌以後，洪秀全、楊秀清、錢江、何震川等在一起討論太平天國建都大事。
錢江滴溜溜地看了一眼洪秀全的臉，想從中得到答案。哪裏知道天王麵無表情，他也捉摸不透，隻好按照馮雲山的遺囑說道：“《周禮?地官?司徒》中認為，以土圭之法則土深，正日景，以求地中，日至之景，隻有五寸，謂之地中，天地之所合也。天地之中的首都，必須是夏至時，八尺之表影長為一尺五寸的地方，天地合於此，四時交於此，風雨會於此，陰陽合於此，為百物阜安之地，宜建首都。”
石達開瞟了錢江一眼，向洪秀全建議道：“關中地區四周山河拱衛，為天然屏障，八百裏秦川大地肥沃，物產豐富，在這裏建都可稱霸天下。”
李開芳引用南王馮雲山的觀點說：“洛陽東有成皋、虎牢關，西有崤山、澠池、函穀關，北靠黃河，南有嵩山、伊洛二水，地勢險要，中嶽嵩山會五嶽之精粹，納三山之靈氣。秦朝建都關中，曆經二世而亡，可見關中不如洛陽，天下人願意生在蘇杭，葬在北邙。”