清鹹豐帝奕詝，十九歲繼位，做皇帝十二年，年僅三十一歲就病逝，留下六歲的獨子同治皇帝和二十多歲的慈安和慈禧，即後來的兩宮太後。就他個人而言，英年早逝，留下孤兒寡母，是人生的悲劇；就國家而言，太平天國烽煙四起，英法聯軍入侵北京，清朝被迫簽訂賣國條約，更是民族的悲劇。那麽，是什麽造成了鹹豐的悲劇呢？
鹹豐皇帝兄弟九人，也就是說道光皇帝有九位皇子，分別由五位後妃所生：（一）孝全成皇後鈕祜祿氏，生皇四子奕詝，就是後來的鹹豐帝；（二）孝靜成皇後博爾濟吉特氏，生皇二子奕綱、皇三子奕繼、皇六子奕訢；（三）莊順皇貴妃烏雅氏，生皇七子奕譞、皇八子奕詥、皇九子奕譓；（四）和妃那拉氏生皇長子奕緯，奕緯先其父而死，無子；（五）祥妃鈕祜祿氏， 生皇五子奕誴，出繼給惇親王綿愷為後。
道光皇帝之後，清朝再也沒有出現多子的皇帝。道光帝的兒孫們，對晚清最後半個世紀的曆史影響廣泛，亦極深遠。皇四子奕詝繼承皇位為鹹豐帝，其兒子為同治皇帝，後妃為慈安皇太後、慈禧皇太後；皇六子奕訢被道光帝封為親王，先後預政鹹豐、同治和光緒兩代三帝；皇七子奕譞，慈禧時封為醇親王，兒子為光緒帝，孫子為宣統帝。
皇八子奕詥的過繼兒子溥儁被慈禧選為大阿哥，預備取代光緒帝，後被廢。
皇四子奕詝，道光十一年（1831 年）六月初九日，生於圓明園澄靜齋（基福堂）。五歲出閣讀書，師傅為杜受田。十歲因生母皇後鈕祜祿氏過世，由奕訢的生母靜貴妃博爾濟吉特氏撫養。道光二十六年（1846 年）六月，道光帝密定十六歲的奕詝為皇儲，密緘其名，藏於匣。
道光三十年（1850 年）正月十三日，“上不豫”，道光帝病了。丁未（十四日），卯刻，“上疾大漸”， 道光帝病危了。命召宗人府宗令載銓，禦前大臣載垣、端華、僧格林沁， 軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、何汝霖、陳孚恩、季芝昌，總管內務府大臣文慶，公啟匣，宣