嘉慶二十五年（1820 年）八月，嘉慶帝突然在承德避暑山莊駕崩，從而圍繞皇位繼承，引發了一場政治風波。這場政治風波，因為一個收藏有嘉慶帝秘密立儲禦書的（jué）匣而跌宕起伏，峰回路轉，至今仍然存疑。緣此，先從智親王旻寧（原名綿寧）繼位說起。
一、旻寧繼位
在清朝十二帝中，親王皇子繼承皇位的隻有四人，這就是雍親王胤禛雍正帝、寶親王弘曆乾隆帝、嘉親王顒琰嘉慶帝和智親王旻寧道光帝。雍親王胤禛、寶親王弘曆、嘉親王顒琰前麵已經敘述，智親王旻寧其人，下麵略作介紹。
嘉慶帝的遺位繼承，按照清朝宗室家法，有五位皇子可以選擇：（一）皇長子， 為貴妃劉佳氏所生，兩歲未命名夭殤，追封穆郡王。
（二）皇二子旻寧，生母為孝淑睿皇後喜塔臘氏，內務府總管大臣和爾經額之女。乾隆三十九年（1774 年），被乾隆帝冊封為皇子顒琰嫡福晉。四十七年（1782 年）八月初十日，在皇宮擷芳殿中所生下皇次子旻寧，他就是後來的道光皇帝。嘉慶帝繼位，喜塔臘氏被冊封為皇後，嘉慶二年（1797 年）崩。喜塔臘氏實際上隻做了一年零一個月的皇後，便離開了人世。
（三）皇三子綿愷，母為貴妃鈕祜祿氏，乾隆六十年（1795 年）生，後封為惇親王，皇父死時二十六歲。
（四）皇四子綿忻，與皇三子綿愷同母，嘉慶十年（1805 年）生，皇父死時十六歲。
（五）皇五子綿愉，母為如妃鈕祜祿氏，嘉慶十九年（1814 年）生，皇父死時七歲。
嘉慶帝的五位皇子中，以皇二子旻寧最為優秀。
旻寧六歲開始讀書，受到了傳統儒家教育。
旻寧十歲那年，有一件吉祥的事發生。這一年，他初次隨皇祖父乾隆帝木蘭秋獮，到威遜格爾行圍。他引張小弓，射獲一鹿。乾隆帝大喜，賦詩一首。