嘉慶皇帝，名顒琰（原名永琰），屬龍，乾隆帝第十五子，三十七歲登極，在位二十五年，享年六十一歲。廟號仁宗，諡號睿皇帝。
一、嘉慶其人
嘉慶皇帝的一生，既有幸，也有不幸。說他有幸，是因為他居然能夠從乾隆皇帝的十七個兒子中脫穎而出，登上皇帝的寶座。他祖父雍正帝的謀臣戴鐸曾說過一句名言：“處英明之父子也，不露其長，恐其見棄，過露其長，恐其見疑，此其所以為難。”嘉慶帝的父親乾隆皇帝可以說是英明、聰明、高明的君主，給這樣的君主當兒子是很難的。顯山露水，恐其見疑；沉默寡言，恐其見棄。
顒琰最終能得到皇父的認可並繼承大統，可以說是有幸的。
說他不幸，主要有三：
其一，繼位不順。顒琰繼承皇位，過程曲折複雜。乾隆帝起初要立嫡立長，以嫡後富察氏所生的兩個兒子——二阿哥永璉和七阿哥永琮（cóng）為屬意人選。先是將永璉秘密立儲，緘其名字藏於乾清宮“正大光明”匾後。但是，永璉九歲殤；繼而將永琮密定為皇儲，但永琮兩歲時患痘症殤。這兩位皇子福少命薄，都與皇位無緣。其他如大阿哥永璜，雖為富察氏皇貴妃所生，但已病死；三阿哥永璋，因皇後富察氏死後無“哀慕之情”而遭申斥，後死去；四阿哥永珹，雖善詩文，但好酒、足殘，被過繼出去；五阿哥永琪，已死；六阿哥永瑢，曾領修《四庫全書》，任總管內務府大臣，著有《九思堂詩鈔》，但也被過繼出去；八阿哥永璿，因貪酒色，又糊塗，如辦《聖訓》誤刻廟諱，受處罰；九阿哥和十阿哥均未命名，早殤；十一阿哥永瑆出生於乾隆十七年（1752 年），在眾皇子中年齡偏大，雖才華出眾，書法極精（書乾隆裕陵碑文），著有《聽雨書屋詩集》《詒晉齋帖》《倉龍集》，但過於重文輕武，不宜立儲；十二阿哥永璂是廢後那拉氏（以剪發忤旨）所生，失去當繼承人的資格；十三阿哥永璟，三歲殤；十四阿哥永璐與顒琰同母，未命名，四歲殤；比顒琰年少的十六弟，未命名，四歲殤；十七弟永璘“喜音樂、好遊嬉”，年齡過小，也不宜立 儲。直到乾隆三十八年（1773 年），乾隆皇帝六十三歲時，才密立顒琰為儲君——他“治默持重”，喜怒不形於色，自幼喜 讀書，“日居書屋，惟究心治法源流，古今得失，寒暑無間”，雖平庸守成，卻忠厚可信，因此被乾隆帝指定為皇位繼承人。其二，生不逢時。顒琰登上皇帝寶座後麵臨的內外局勢，可謂天時不利、地勢不利：在西方，幾個大國正在崛起；中原大地，燃起白蓮教烽火，縱