曾國藩他們的擔心並非多餘，朝中局勢的確要起動**。
鹹豐駕崩前，深夜召見隨扈到熱河的宗人府宗令、右宗正、禦前大臣、軍機大臣，令其承寫朱諭，立皇長子為皇太子。按照祖製，皇帝年幼，任命了八位讚襄政務大臣。他又擔心孤兒寡母受委屈，因此並不把權力完全交給八大臣，而是賜給新皇帝一枚“同道堂”印，由他的生母懿貴妃代掌，另將一枚“禦賞”印賜給皇後掌管，所有諭旨文首文末分別蓋“禦賞”印和“同道堂”印方有效。這樣後宮與八大臣就形成互相製衡的關係。
鹹豐駕崩後，懿貴妃被尊為聖母皇太後，徵號慈禧，鹹豐的皇後被尊為母後皇太後，徵號慈安，新的權力體製開始運行。八位讚襄政務大臣，四位是禦前大臣載垣、端華、景壽、肅順，鄭親王端華與肅順是親兄弟，怡親王載垣、額附景壽沒有多少主見；另四位是軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，基本是肅順幫助鹹豐搭建的班底，唯他之命是從。所以八大臣核心是肅順。肅順的性格非常強勢，甚至有些跋扈。被托孤讚襄政務，他當然打算一言九鼎，可不順的是有兩宮皇太後牽製。如果後宮的兩位隻是畫諾，那麽這兩枚印的作用也就微乎其微。然而慈禧卻非懦弱之輩，如今又有“同道堂”印在手，當然不能隻當一枚閑章使用。鹹豐駕崩不久，就有禦史上了一道折子，建議兩宮垂簾聽政。兩宮垂簾聽政，八大臣就被架空，所以肅順鼓動八大臣到兩宮麵前力爭，並要嚴懲這個禦史。肅順個頭高大，聲音高亢又不知收斂，把小皇帝都嚇哭了。所以兩宮下了決心，召恭親王赴熱河商議，定要與八大臣拚個魚死網破。
恭親王留京議和，勞苦功高卻沒有進入托孤大臣之中，他認為是肅順等人有意排擠，因此對八大臣又恨又妒，於是與兩宮一拍即合。恭親王的七弟醇親王奕，他的福晉是慈禧太後的妹妹，有她居中聯係，雙方很容易彼此信任並達成一致。恭親王認為熱河是肅順的天下，而京城則是他的勢力範圍，要除掉八大臣必須回京。新皇登基，大行皇帝喪儀必須回京辦理，八大臣沒有推辭的理由，因此就定下了回京的日期。恭親王則在京中加緊準備。