第二天一早，李鴻章帶著六個人來到西花廳，等待曾國藩接見。曾國藩向來守時，但今天卻爽約了，遲遲不來。因為第一次見曾大帥，所以張樹聲、潘鼎新等人都是正襟危坐，唯有劉銘傳正是氣盛年紀，早等得不耐煩了，反背著雙手，在客廳裏來回亂竄，發牢騷說：“賊娘的，曾大帥到底是什麽意思？要見就見，不見就算，再不出來，老子就走了。”
劉銘傳粗野直率，李鴻章領教過，不過在堂堂兩江總督客廳也敢如此說話，將眾人唬得目瞪口呆。這時曾國藩從屏風後麵踱了出來，滿麵怒容地咳嗽了一聲。大家都沒想到，原來曾大帥就在屏風後麵。他的目光掃過眾人，最後停留在劉銘傳臉上。眾人心裏發毛，劉銘傳反倒泰然自若道：“俺是山野村夫，見大帥一麵不容易，自然不願久等。”
“有幾件公文急著處理，所以就晚了些時候，還請各位少安毋躁。”曾國藩示意大家坐下，“諸位將來都是隨少荃東征的幹將，要幫少荃好好地募勇、練勇。老夫帶勇近十年，有些許心得與諸位嘮叨，但願對諸位帶勇有所助益。一是募勇要招鄉間農夫，年輕力壯，樸實而有土氣者為上；油頭滑麵，有市井氣者，有衙門氣者，概不收用。尤其是油滑兵痞，絕不能收進營伍，濫竽充數。二是勇營之製，遵循統領挑選營官，營官挑選哨官，哨官挑選什長，什長挑選勇丁。就好比一棵大樹，統領如根，由根而生幹、生枝、生葉，皆一氣貫通。這樣勇丁對什長，下級對上級都感挑選之恩，平日既有恩誼相孚，臨陣自能患難相顧。三是要重視紮營建壘。湘軍無論攻城或野戰，最重視先占地步。凡軍至一處必先紮營壘，無論風雨寒暑，不厭其煩。所謂營壘，以營為單位，環繞營盤，築牆、挖壕。牆須高八尺，厚一丈，用草坯土塊築成，上有槍炮眼。壕一般為內外兩層，外壕寬八尺，深一丈五尺，內壕減半，均上寬下窄。每一營壘，開前後兩門，前門正大，後門則隱僻。每到一地，必先紮營壘，紮營未定，不許休息，亦不許搦戰。所謂步步為營，就是此義。”