時年二十七歲的翰林院編修梁鼎芬上書朝廷，稱李鴻章與法日兩國簽約是賣國賊，“有六可殺”之罪，此折一時傳遍京城，人心大快。有人說，翰林新人梁鼎芬早就有誌要做個骨鯁之臣，也有人說，奇人給他看過相，說他二十七歲有性命之憂，非受個大挫折不能免禍，所以他嚴參李鴻章，是自求貶謫以自保。
無論是什麽原因，梁鼎芬的奏折遞了上去，慈禧震怒，讓軍機處嚴議。孫毓汶以為，從前清流幹將們對朝政肆意評判，掣肘中樞，必須大加裁抑，殺雞儆猴。醇親王深以為然，因為他已經看出來，從前為了約束恭親王，慈禧極力培植清流，如今恭親王的班底已經全班盡撤，慈禧對清流也不待見，所以授意孫毓汶擬旨嚴斥梁鼎芬，並交部議罪。結果是梁鼎芬降五級留用。編修是正七品，降五級調用，隻能當個從九品的小官，堂堂天子門生，就從來不曾有人做過這樣的微末小官！他憤而辭職，回了廣東惠州老家。
這件事的處理，看得出朝廷對李鴻章相當維護，但李鴻章卻無論如何高興不起來。一個新進的翰林，不顧丟掉大好前程罵他是漢奸，認為他“六可殺”，那麽普通百姓更不會體諒他的難處，肯定都認為他是人人得而誅之的“賣國賊”。
梁鼎芬彈折中有這樣幾句話：“器械不能堅，海防不能固，軍威不能振，未和之前已可殺，既和之後尤可殺。”李鴻章不能不心驚，尤其是海防不能固，實在是他的心病。回想此次中法之戰，法國水師是如果來北洋，他的北洋水師也將是全殲的命運，那時京師震動，後果真是不堪設想！
“所以，我不能消沉，必須振作起來，必須把北洋門戶加固起來，不然到時候真就國人皆曰可殺！”李鴻章暗暗提醒自己。
北洋水師的建設如何才能更快一些？當然必須要朝廷真正重視起來，必須有最為親貴的大臣直接來管，不然受到各部掣肘，求東告西，還是難得大展拳腳。幾經思考，李鴻章決定上一個《請設海部大辦海軍折》。