朱氏兄弟北上前，將輪船運輸應該怎麽搞已經多次密議。因為兄弟兩人雖然搞海運多年，但畢竟經營的都是沙船，洋輪隻是在水上見過，如何駕駛，成本如何等，一概是門外漢。所以兄弟倆有個原則，一是先試辦，看事不好要能抽得出身。二是自己不能往裏賠錢，而且也不能讓沙船幫的兄弟往裏賠錢。
照著這兩個原則，兄弟兩人琢磨了一個大體章程。那就是將來的輪船海運，首先必須是官辦，也就是讓北洋先拿一筆錢買幾條輪船開起業來。第二條就是必須把江蘇、浙江的漕糧撥給一部分，有了這筆業務墊底，經營才有把握。第三條，應該像洋輪一樣，除了繳關稅，厘捐一概全免，這樣將來再夾帶些其他貨物也有利可圖。第四條，就是先不急於招商，如果商人把錢投進來，卻賠累進去，沒法交代。可見到李鴻章，兩人說出的卻是另一番話。
李鴻章一見麵就問道：“雲甫，依你看，船運到底能不能辦得起來？”
“中堂隻要想辦，就一定能辦得起來。為什麽這樣說呢，因為沙船的兄弟們被洋輪擠對得快沒活路了，急於找一條生路。如果不趕緊辦洋輪，再有兩三年，沙船虧折淨盡，那時候連漕糧也沒船可運了。”朱其昂回道。
“辦船運，主要還是靠商股，不知將來招商容不容易？”
“肯定沒問題。現在沙船幫的大戶有不少人已經附股洋輪公司，洋行的買辦附股洋輪的更多。為什麽要附股洋輪公司？大家都知道洋輪賺錢嘛！可咱們又不準華商自辦船運，所以大量的銀子都支持了洋輪。如果中堂號召，官方辦一個輪船招商公局，那時候這些人都會紛紛入股。”朱其昂又肯定地回答。
“雲甫，杏蓀沒給你說明白嗎？辦船運，主要還是靠商人附股，不是官辦，北洋拿不出銀子。”李鴻章打斷了朱其昂的話。