榎本武揚回到日本，次日上午即獲準進宮晉見天皇。三十三歲的天皇對榎本武揚十分賞識，他微笑著說：“愛卿從清國回來，不知又有什麽好建議給朕。”
榎本武揚把夾在腋下的一本書一張報紙捧到胸前說：“在提出臣的建議前，臣想先為陛下讀兩段文字。”
“哦？朕洗耳恭聽。”
“近世以來，交通便捷，西洋文明之風乃借此東漸，其勢遒勁，所向披靡，雖草木清風竟不免。概而論之，古今之西人殊無大異，且遠古之西人頗稱愚鈍，然今世反得靈通，蓋因借交通之利器也。放眼四海，洞見五洲，西風東漸，東方諸國倘阻之以螳臂，萬不可行也。阻之無益，何若因勢疏導，同沐文明之和風，揚帆東海，共享其利，舍此別無他途也。”榎本武揚朗朗出聲。
“哦，愛卿讀的是福澤先生發表於《時事新報》的社論。”
“是，臣認為此文雖短，足為我國立國、富強之指引。”榎本武揚繼續朗讀，“我國雖處東亞，然國中早有脫亞而入歐之民意。所不幸者毗鄰中國、高麗，此二國因循亞洲舊俗，逆天而行，杜言防川以自閉，實屬不智。雖雲‘唇亡齒寒’，然彼於我無絲毫之助。唯今之計，我當決斷，與其坐待彼等昌明，共興亞洲，莫若早脫其列，攜手西洋諸國，對待中國、高麗之辦法，不必因其為鄰而稍有顧慮，而以西人之法待之。”
“福澤先生的核心，便在‘西法待之’二字，朕想請教愛卿，對此四字有何見解？”
榎本武揚翻開手裏的書：“臣為陛下再讀一段——方今燃眉之急，與其內伸十尺之自由，毋寧外張一尺之國權。”
“哦，愛卿所讀又是何人大作？”
“是東海散士柴四郎的小說《佳人之奇遇》。雖為小說，此論卻極有見地。”榎本武揚說，“剛才陛下垂詢，對‘西法待之’有何見解。西法之精髓，對內大興工商，對外殖民擴張。遍觀今日之強國，何國無殖民地？尤其英國，本是區區一島國，但殖民地遍布九洲四海，太陽所照之地必有英國殖民地，故有日不落帝國之稱。我效西法，必須對清國及朝鮮大張撻伐，而且必須迅速行動。”