開了春，開平礦務局總辦唐廷樞就到天津麵見李鴻章，要求將唐胥鐵路修到蘆台。
開平礦務局自從投產後，產量年年劇增，而運煤所憑，就是那條煤運河。運河好處是成本低，但壞處也很明顯，一是封凍後就不能通航，整個冬天的煤都運不出來，在煤礦堆積如山。二是春秋枯水季水量太小，運量受限。
“中堂，去年產煤十八萬噸，今年可達到二十萬噸，現在最大的問題就是運輸，解決不了，產量就無法再提高。”唐廷樞說，“煤河已經達到運量極限，再加唐山日見繁榮，進出貨物增多。唯一的辦法就是盡快把鐵路延伸到蘆台，再由蘆台延伸到天津。”
李鴻章說：“提起鐵路我就生氣。這麽多年了，得機會我就奏請修築鐵路，每次總有言官以不值一駁的理由一再阻攔，朝廷偏偏就拿不定主意。去年進京，我本想辦成三件事，其中一件就是鐵路，不料還是不了了之。我當時發誓，從此不再言鐵路。”
“中堂，您不言鐵路，還有誰能推動鐵路？”唐廷樞說，“不說鐵路對國計民生的好處，就說開平礦眼下的情形，不修鐵路真的是不行了。”
李鴻章說：“今年上半年，北洋最大事情就是醇王巡閱海防，北洋的一切工作都要為此事讓路，不能有其他雜音，鐵路的事要暫時放一放。”
李鴻章見唐廷樞一臉失望，又於心不忍道：“放一放不是不辦，是想個更妥當的辦法。如果我現在上奏，清流言官勢必要群起而攻之，眼下我還忙著蠶池口教堂搬遷、第三批學生出洋的事情，實在抽不出精力與他們辯論。再說，空言辯論又有何益？我的想法是，此事非有醇王的支持的不可。鐵路因為與海防相關，因此也納入海軍衙門管轄，總算有個衙門管這件事。等醇王巡閱海防，那時候我和他麵商，商量出個眉目，你再上稟，比現在更有把握。”