同治十三年春末夏初，是一年中漕運最忙的時候，盛宣懷跟著運漕的輪船“伊敦”號北上。這艘輪船是朱其昂花五萬五千兩向大英輪船公司購買的，船長向盛宣懷報怨這艘船運漕少，而耗煤卻驚人。去年運一趟賠一趟，今年因為上海和天津碼頭都挖深，可靠岸裝卸，成本減少，但也僅能保本。唯一的長處是速度快。本來這是英國人建的一艘運兵船，朱會辦不明就裏，上了英國人的當，買下來運貨。這事盛宣懷很清楚，徐潤已經有主意，打算等運完漕糧，就賣給寧波的一個商人，他要拿去當躉船用。價格已經談得差不多，隻能賣三萬兩左右，用了一年多，賠累兩萬餘。
經過近一年的同事，盛宣懷對朱其昂已經很了解，此人講義氣，好大言，脾氣耿直，看不上的人一句話也不多說，相中的人掏心掏肺。他的性格經商不合適，當官不合適，倒是綠林好漢的好料子。但世事就是這麽不可理解，他竟然能靠沙船起家，不但掙了一大筆家產，而且還在沙船幫樹立了老大的威望。盛宣懷與徐潤分析，這就是機遇，朱其昂抓住了漕糧海運的時機，果敢投資，大買沙船，因此賺了個盆滿缽滿。
“機遇比什麽都重要。傻瓜抓住了機遇也能成事，我就是這樣的傻瓜。”徐潤向盛宣懷自嘲，“當初我叔叔帶我到上海來謀生，我跟著洋人學會了堆茶、看絲的本領，辦起了自己的絲棧、茶行。後來又跟著別人買地皮，搞地產，做夢都沒想到賺錢那麽容易，就好比你到田裏刨芋頭一樣，一刨一個銀疙瘩。”
盛宣懷感慨，自己遇不到這樣的機會。
徐潤說：“杏蓀，你是聰明人中的聰明人，瞧好了，將來你的成就，絕對超過我們。你和我們不一樣，你不但能在商場裏拚，在官場裏也是一把好手。”
善於協調人際關係，這一點盛宣懷也頗為得意。在他的協調下，朱氏兄弟與唐徐諸人的合作雖然未到親如一家的程度，但已經順暢不少。他自己則與招商局各商董也都到了熟不拘禮的程度。他自己總結，在招商局辦事的原則是“留心人事，問話虛心。”這些買辦商人經商的確有一套，自己不虛心怎麽成？隻當不花錢請的老師，好好向他們學，正如徐潤所說，將來有了機會，好大展身手。