這時候，洪秀全嚴令太平軍各部齊援金陵，想把曾國荃的圍城湘軍消滅在金陵城下。曾國藩向李鴻章告急，軍機處也連發廷寄，要求派程學啟馳援金陵，重歸曾國荃麾下。因為程學啟原本就是曾國荃手下悍將，如今淮軍已經一萬五千餘人，且戰鬥力很強，調回程學啟對淮軍不會產生太大的影響。但李鴻章一則不舍得放走程學啟，二則厭惡白齊文，因此上奏朝廷並稟報曾國藩，程學啟部剛剛經過大戰，急需休整，而洋槍隊有攻城大炮，攻堅拔寨是其所長，因此決定派白齊文率洋槍隊四千五百人乘輪船馳援金陵。
李鴻章不等軍機處的廷寄和曾國藩的回複，立即責令吳煦和楊坊，督責白齊文率洋槍隊盡快起程。十月十九日開始，四千名洋槍隊先後乘坐大小輪船十七隻，溯江而上，先到鎮江；白齊文要等寧波的常勝軍到上海後，一起乘輪趕往鎮江，會合後立即向九洑洲進攻。
十月二十五日這天，李鴻章同時收到內閣明發上諭和軍機處廷寄，十月十二日內閣奉上諭，江蘇巡撫著李鴻章補授。軍機處的廷寄上諭有七頁紙，先是對四江口大捷表示讚賞，又指授方略，要求他乘勝進攻昆山等地，掃清蘇州門戶，牽製圍攻曾國荃的太平軍，同時對如何約束外國軍隊也提出要求，最後則是對實授江蘇巡撫後提出期望，“李鴻章自簡署巡撫以來，軍務地方均能稱職，頗為嘉悅，已降旨補授江蘇巡撫。該撫務當感激知遇，益矢公忠，斷不可稍自滿假，以期常承恩眷。勉之，懍之，將此由六百裏各諭令知之。”
李鴻章到上海後，以道員署理巡撫再到實授，不過半年時間，這裏麵曾國藩的提攜至關緊要。因此李鴻章辦完謝恩折，立即親筆給曾國藩寫信，表達感激之情，同時對派洋槍隊援救曾國荃再作說明：