英法軍隊、洋槍隊和官軍對上海周邊的軍事行動本來非常順利。嘉定克複後，王家寺、羅家崗、鬆江、青浦、南橋、柘林等上海周邊重鎮全部收回，百裏之內幾乎全是官軍的營壘。英法軍隊和洋槍隊更加趾高氣揚，因為這一係列戰鬥淮軍並未參加，因此淮軍無用的說法開始在上海傳播。
安徽人最講究麵子，上海人說淮軍無用，將領們都受不了，紛紛找李鴻章要求參戰。李鴻章對淮軍的戰鬥力還不能放心，他勸道：“諸位不要著急，仗有的打。現在咱們跟在洋鬼子和假洋鬼子後麵去打仗，勝了功勞是人家的，敗了少不得要怪我們拖後腿。咱們沉住氣，好好把勇丁訓練好，到時候不說以一當十，總比現在連洋槍也打不準要好得多。咱們淮軍要打，就利利索索自己打他一仗，是勝是敗，是功是過，都由淮軍獨立承擔。你們要爭麵子，就等到那時候好好搞一仗。賊娘的，咱淮軍是不鳴則已，一鳴要震驚上海，讓上海的阿拉和洋鬼子都驚得眼珠子掉到地上。”經他這麽一說，程學啟、劉銘傳等人都不再吵吵。
這時候，太平軍最能打仗的忠李秀成，親自帶兵來反攻上海，要把丟失的地方全部恢複。此前他的部眾進攻上海，他要麽在蘇州，要麽在天京，要麽在杭州，實際指揮作戰的是他的部下慕王譚紹光、納王郜永寬還有他的女婿蔡元隆等人。現在接連丟城失地，他總算看清了信奉天父的洋人已不是太平軍的兄弟，於是他親自到前線率領大軍反擊。
駐滬英法軍隊、洋槍隊都派人到淮軍營務處，要求派隊參戰，華爾派來翻譯說的很難聽，意思是從前淮軍以沒有洋槍為由不參戰，現在有了洋槍仍不參戰，理由是什麽？不如幹脆在新聞紙上登一則說明，明白承認淮軍沒有膽量上陣，那樣至少還顯光明磊落，既便做縮頭烏龜，也不會受眾人嘲笑。