英子走了三年才回來，還是寧家趕了大車送進山腳下的。
“英子！英子！英子！”
“豹子！豹子！豹子！”
兩個——馬馬虎虎可以稱作少男少女的半大孩子老遠就互相搖著手跳著叫。三年前他們差不多一個個頭，過了三年，他們還是一樣高，好像都在飆著勁地往上竄。
“呀，豹子，你進山了？”英子一眼看出不對來。
“嗯，你一走我就鬧山了。”豹子說，進過山的後生仔，有股子猛獸的靜氣。
山裏後生，十二三歲的時候總有這麽幾個月鬧得不成樣子，有使不完的力氣，出不完的鬼點子，跟人說點啥都用嚷嚷的，這就是俗稱的“鬧山”——山神喚他去咧，進山轉悠一圈兒，就長成男人了。
英子走的時候豹子才九歲，毛都沒長齊，隻配帶著狗在近山抓隻山雞、趕個兔子什麽的，男人們為什麽破了例，豹子沒說。豹子關心的是英子：“那你做姨娘了嗎？”
英子“啐”了一口，臉蛋有點紅紅的：“那個不是好話，以後不要說了。”
兩個孩子現在都不好看，光顧著長個子，瘦巴巴的，但英子的衣服好看，她穿了一條長長的紫裙子，簇新的，吊在瘦骨嶙峋的腳踝上麵；一身半長的白緞子襖，上麵有花；頭發梳得整整齊齊，抹了許多油水，還綰了個銀子編的小鳥兒。女孩子們都滿是羨慕地看著她，有一個伸出手摸：“是他們給的嗎？”
“嗯，大少奶奶賞的，我有好幾條呢，都帶回來了，你們喜歡就拿去。”英子拽下小首飾塞給小夥伴，烏油油的大辮子立刻鬆鬆垮垮地披散開。
“我不敢要。”女孩子把小東西塞回去，怯生生的。
英子急了，硬拍在她手裏，蹲下來，拿一塊石頭畫起地圖：“你怕什麽你怕什麽？你知道嗎？整個相國有這麽大，西相國有這麽大，咱們村在這兒——小吧？可是整個西相國，隻有我們瀚格爾村能打出沒窟窿眼的大皮子，一張拿到長相城，能值……咳，反正可值錢了，就能換回幾十車這種衣服來。”