囡囡後來又看見了幾次齊河鋈，他不是在接頭施粥的鋪子親自掌勺，就是輕騎簡從地慰問孤老。這個男人言辭溫和，禮數周全，素衣白馬，舉止翩翩，比起很多正根正葉的十六家子弟更像貴族，他每次出現，總是有許多姑娘遠遠地看，怯怯地笑——“那是齊家二少爺呀，瞧人家的做派，真是娘胎帶出來的，咱們這種人學三輩子也學不來。”
囡囡總是忍不住遠遠抱著膀子笑，她是記得這個言必稱“我們齊家”的人，是如何咬牙切齒捶桌子發誓這輩子不會攀高枝的。隻是沒什麽不好，下城裏頭不缺一個鬱鬱不平的無名小卒，齊河鋈的表現比她想象中更好——他遞出去每一碗粥的時候，都帶著上城人很少有的那種真誠。
施叔叔的眼光確實很準，這個人的心裏頭，或許真的是裝著天下的。
囡囡明白，這個人與自己無關。
可是老聶不明白，老聶見到齊河鋈，總是熱情洋溢地上去打招呼，囡囡勸他，老聶就說：“那又怎麽了！他能有今天，咱們家的金子可是出了大力氣的，再說人家沒瞧不起咱們，你做什麽瞧不起自己呢？他如今富貴了，隨便動動嘴皮子，就能給咱找個好差事。”
囡囡急了：“爹跟他說什麽了？”
老聶說：“且等等，等等才有信兒呢。”
老聶沒等多久，齊河鋈就來了，他說，“齊府要祭祖了，廚房采辦是個肥缺，隻是聶叔父這樣的行頭是進不了齊家大門的，這樣，我來安排，隻是聶叔叔……”
老聶打斷他：“你放心，你說什麽就是什麽。我絕不說認識你，我知道你有難處。”
齊河鋈不僅給老聶置辦了一身行頭，也安排了一個身份，一個雖然挨不著十六家的邊，但也不至於進門會被打出去的身份。他甚至安排好了供貨的人家，合適的價錢，還有言談舉止的種種規矩。他總在疲憊至極的時候溜進老聶家，一問一答地跟他對盤口，出身、買賣、現居何處、家有何人……他做得很細，很齊備，這不是一錘子買賣，能在上城做成一個大家族祭祖的生意，就能在中城有個容身之地，也就能在下城呼風喚雨——後來囡囡才慢慢知道，齊河鋈用了十年心力，在三城之中一個點一個點地安插自己人，他一邊在極力向上攀長，一邊慢慢向下紮根，他像是一棵崖頂上的樹，看起來孤立無依，可是根基遠比原野上的樹木紮實，他知道每一條縫隙的欲望是什麽。