九
在智證院僧寺之前——
“小兒也在盼望著足下早日出仕，今年十六歲，天分如何姑置勿論，卻喜兵法。將來務請嚴於指教。”
“是……”
伊織正想回答，突然住口，手按刀把。他感到背後的劍氣。又走了兩三步。
“啊！”
伊織倏地回身，“哢嚓”——火花起處，兩把白刀在黑暗中碰在一起，並立即又分開了。
對方是個覆麵漢，一躍後退。他偷偷地挨近過來，從背後向左膳揮來的一刀，卻被伊織回身拔刀擋住了。
伊織兀立不動。
“黑田先生，你護著小姐！”
低聲說話，向覆麵漢咄咄逼近前去。
左膳疑惑地叫道：“來人聽真！我乃小笠原家臣黑田左膳，不要認錯了人！”
覆麵漢卻不答話，緊握鋼刀，立定架勢；足見事出有因，絕非誤襲的了。
“請先送小姐！”
伊織催著說。
左膳讓驚疑不定的浪娘走出轎子，自己提刀站在一邊。浪娘雖變了臉色，但手上凜然擎著護身的匕首。
覆麵的漢子，當然是鬆山主水。
主水籲了一口熱氣。想不到伊織恁地了得，完全出乎他的意表。他以為既是武藏嫡傳，多少比常人略勝一籌，但絕非天才。天才是不可多得的，他相信自己與武藏才是天才劍士。
所以他一直認為自己的本領，不會殺不了伊織。而最得意的“長蛇出鞘”，卻被輕輕地擋住了；既出意表，且是一大打擊。
時間一長，便違反暗殺的目的。一刀見血，來去如風，使對方無可捉摸，至死不知誰人所為——岩田富嶽看上主水的，就是這一點本領。而且今天由利公主親來觀戰，正好一顯利落的手腕的。
主水向後躍退丈餘，倏地刹住，轉而滑步向前。
伊織目光一亮，是出擊前一瞬的架勢。就在他由靜而動的那一瞬間，主水又霎時後躍。伊織不覺被誘，蹴地撲去。