一
夜空中依然能看見月亮。
天還沒亮，周圍一片陰森。一群黑影在白茫茫的街上移動著，看起來十分詭異。
“真沒想到啊！”
“嗯。大多都是生麵孔喲！估計有一百五十人吧！”
“他們是不是隻來了一半啊？”
“壬生源左衛門和他的兒子，還有吉岡門的那些親戚稍後才會露麵，估計還會來六七十人呢！”
“吉岡門算是徹底完了！清十郎和傳七郎這兩個頂梁柱一倒，真好比大廈將傾啊！”
黑影中的一群人，輕聲議論著。另外，還有一群人坐在斷牆處，他們聽到對麵人的議論，大聲嗬斥道：“別說喪氣話！家族盛衰乃是世間常事！”與此同時，還有一群人說道：“不想來的人可以不來！武館一關門，很多人都在考慮自己今後的出路，這也無可非議——現在能來到這兒的人，都是意誌堅定、有情有義的弟子。”
“人太多反而礙手礙腳。我們的仇人不就是一個人嗎？”
“哈哈哈！誰敢保證我們一定會贏！還記得蓮華院發生的事兒嗎？當時，在場的人還不是眼睜睜地看著武藏離開。”
遠處，比睿山、一乘寺村、如意山依然安睡在雲海之中。
這裏是一個三岔路口，一邊是被稱為藪之鄉的下鬆，另一邊是通往一乘寺村的鄉間小路，還有一邊是山路。
路邊有一棵細高的鬆樹，那向四周伸展的傘狀樹冠，幾乎能碰到月亮。這裏位於一乘寺村的山腳地帶，道路陡滑、遍地石塊，雨水衝刷而成的條條溝壑，清晰可見。
吉岡門武館的人以下鬆為中心，占據了各處的有利位置。熟悉當地地形的人說：“這裏有三條路，不知武藏會從哪條路趕來，所以我們要兵分三路，埋伏在各個路段。下鬆就交給掌門壬生源次郎、壬生源左叔父，以及禦池十郎左衛門、植田良平等資深弟子把守就可以了。”